Max Holloway vägrar klaga över BMF-förlusten

Max Holloway kunde ha matat den upprörande maskinen. Han hade rätt bälte, rätt motståndare och rätt sorts frustrerad fanskara som väntade på att han skulle säga att Charles Oliveira hade svikit andan i BMF-titeln.

Han nappade inte på betet. Efter att Oliveira lutat sig mot brottning och kontroll under fem ronder i deras huvudmatch på UFC 326, gav Holloway ESPN:s Brett Okamoto svaret en fighter ger när han förstår skillnaden mellan underhållningsvärde och tävlingsplikt.

Resultatet blev inte den typ av vilt, momentum-svängande våld som supportrarna förväntade sig när Holloway och Oliveira fick gult kort för BMF-mästerskapet. Det var Oliveira som gjorde matchen fulare, långsammare och säkrare för sig själv, och sedan lämnade matchen med ett enhälligt domslut medan Holloway absorberade den efterföljande publika besvikelsen.

Max Holloways reaktion på BMF-förlusten sätter Charles Oliveira-debatten i perspektiv

Holloways ståndpunkt är enkel utan att vara mjuk: han kommer inte att klaga för att Oliveira kämpade på det sätt han trodde att han behövde. Det betyder inte att publiken måste älska det. Det betyder att skuldbeläggandet är lat om det låtsas att Oliveira hade någon moralisk skyldighet att stå inom räckhåll för en av de bästa volymanfallarna i UFC:s historia bara för att tre bokstäver var virade runt bältet.

Det är den obekväma delen av BMF-konceptet. Titeln byggdes på aura, risk och en viss fan-godkänd idé om tuffhet, men den lever fortfarande kvar i en sport där domare, nedtagningar, kontrolltid och taktisk disciplin räknas. Holloway erkände den förväntan kring bältet samtidigt som han vägrade att göra Oliveira till skurken för att han löste matchen på hans villkor. Hans skarpaste replik var också den rättvisaste: "Man kan inte vara arg på Charles."

Varför UFC 326:s huvudevenemang frustrerade fansen

Ilskan är känslomässigt logisk. Holloway mot Oliveira föreslog scrambles, press, kroppsslag, knän, armbågar och kaos från två män med lång avslutshistorik. Istället hittade Oliveira upprepade gånger sätt att sätta Holloway på planen och hålla honom där tillräckligt länge för att tömma matchen på de utbyten som folk betalade för att se. Men en tråkigare match är inte automatiskt en oärlig. Oliveira var inte skyldig Holloway en kickboxningsmatch, och Holloway är tillräckligt erfaren för att veta det.

• Charles Oliveira besegrade Max Holloway genom enhälligt domslut på UFC 326.
• BMF-mästerskapet var priset i deras huvudtävling över fem omgångar.
• Holloway tog upp kritiken under en intervju med ESPN:s Brett Okamoto.
• Holloway möter Conor McGregor härnäst på lördag.

Conor McGregors returmatch ger Max Holloway en snabb återställning

Holloway går nu från en narrativt tung match rakt in i en annan. Hans kommande möte med Conor McGregor bär på historia eftersom McGregor besegrade honom 2013, innan båda männen blev globala namn och innan Holloway växte till en av de mest framstående fjäderviktarna i sin era. Den gamla förlusten har aldrig varit hela historien om någon av karriärerna, men den ger denna returmatch en ren promotionsrygg.

Insatserna är annorlunda för Holloway efter Oliveira-förlusten. En seger över McGregor skulle snabbt stilla BMF-besvikelsen och återställa känslan av att Holloway fortfarande är en av UFC:s mest värdefulla spelare i stora matcher. En andra raka förlust, särskilt efter en grappling-tung förlust, skulle väcka svårare frågor om matchmakingens riktning, viktklassval och huruvida UFC borde fortsätta använda honom i spektakulära matcher snarare än en renare divisionsbana. För Oliveira håller segern honom nära diskussionen om lättviktstiteln, där en möjlig returmatch mot Arman Tsarukyan har diskuterats som en logisk elimineringsmöjlighet om mästarens schema förblir obegränsat.

Holloways svar kommer inte att tillfredsställa alla eftersom fansen ville ha en eldstrid och fick en kontrolltung mästerskapsmatch. Ändå är hans vägran att gnälla mer avslöjande än ett klagomål skulle ha varit: Oliveira kämpade för att vinna, Holloway accepterade den verkligheten, och det officiella resultatet på UFC 326 var ett enhälligt beslut för Charles Oliveira.