エリック・スピセリー、ウィンの敗北後にUFCボーナスを後悔

試合のボーナスは、アドレナリンが抜けた後には危険手当のように見えるかもしれない。

エリック・スピセリーがそう言うのには、それなりの理由がある。元UFCミドル級ファイターである彼は最近、2019年にデロン・ウィンと対戦した復帰戦を振り返った。急遽決まったこの試合は、観客を熱狂させる激しい攻防となり、ファイト・オブ・ザ・ナイトの賞金も獲得したが、彼自身の言葉によれば、試合結果が発表された後も長く影響が残ったという。

厄介なのは、この試合がUFCがしばしば称賛するようなことをまさにやってのけたことだ。2人のグラップラーが15分間対峙し、誰もが予想した以上に激しい攻防を繰り広げ、観客に記憶に残る激闘を見せた。しかし、スピセリーはこの試合を別の形で記憶している。華々しいカムバック劇としてではなく、自身のキャリアと肉体に何かが変化を感じた夜として。

エリック・スピセリーのUFCファイト・オブ・ザ・ナイトでのデロン・ウィン戦敗北は、依然として代償を伴う。

2019年6月のその試合に臨んだスピセリーは、すでにクリーンな試合運びが困難な状況に置かれていた。彼は3試合連続でKO負けを喫し、UFCから遠ざかっていたが、UFCデビュー戦となる実力派レスラー、ウィンとの対戦を土壇場で受け入れた。スピセリーは以前、リアリティ番組「ジ・アルティメット・ファイター」に出演しており、UFC内でのプレッシャーに耐えられることを証明していた。例えば、対戦を拒否すればUFCのロスターから外れる可能性があると警告されたにもかかわらず、2度目のUFC出場でチアゴ・サントスに勝利している。

しかし、ウィン戦では準備不足が決定的な要因となった。スピセリーはショーン・ジョンソン・ポッドキャストで、序盤に膝蹴りでウィンにダメージを与えたものの、仕留めることができず、残り3ラウンドという状況にリアルタイムで気づいたと語った。次の大技を受け止めて試合を終わらせようかとも考えたと認めている。しかし、試合は判定までもつれ込み、ウィンが判定勝ちを収めた。試合展開とダメージの度合いは、チャンスというよりはむしろ一方的な攻撃に近いものだった。

50,000万ドルのボーナスが完全な勝利のように感じられなかった理由

UFCはファイト・オブ・ザ・ナイト賞として両選手にそれぞれ50,000万ドルのボーナスを支払ったが、スピセリーの振り返りには、ボーナスナイト特有の高揚感は全く感じられない。彼は率直に「頭がボロボロになった」と語った。ボディーブローとは別に、ウィンの頭部に180発の打撃を受け、自身も110発の打撃を放ったが、どちらもダウンはしなかったという。こうした生々しい数字は、数年後に選手たちが語る時、テレビで面白かった試合の印象を全く違ったものにしてしまう可能性がある。

• エリック・スピセリーは2019年、急遽UFCに復帰し、デロン・ウィンと対戦した。
• ウィンは3ラウンドの末、満場一致の判定でスピセリーに勝利した。
• 両選手は「ファイト・オブ・ザ・ナイト」のボーナスとして50,000万ドルを受け取った。
• スピセリーは後に、その試合でのダメージは健康問題と減量の問題に起因するものだと述べた。

デロン・ウィンの試合はUFCボーナス文化の暗い側面を露呈した

スピセリーの話を、ボーナス支給そのものへの反対運動に利用する必要はない。ファイターは報酬を求めているし、契約が厳しいこともあるこのスポーツでは、50,000万ドルのボーナスは勝利と同じくらい重要な意味を持つ。より重要な点は、UFCで最も注目されるインセンティブは、選手が最もダメージを受ける試合と重なることが多く、スピセリーの事例は、エンターテイメント性と選手のキャリアの健全性が必ずしも同じ方向に向かうとは限らないことを改めて示しているということだ。

その後の影響も重要だ。スピセリーは2020年に、ウィン戦で受けたダメージが原因で抗うつ剤を服用しており、それが減量に影響したと語った。その後、健康上の問題でマルクス・ペレスとの試合を欠場し、UFCから2度目の解雇となった。ミドル級の選手にとって、このような一連の出来事は過酷だ。観客を沸かせる敗北はボーナスを生むかもしれないが、体が言うことを聞かなければ将来の選択肢を狭めてしまう。ウィンもUFCで大きな成功を収めることはなく、スピセリーはその後、かつての対戦相手が素手での格闘技に転向した一方で、自分はスタンドアップコメディの道に進んだと述べている。

スピセリーの発言が的を射ているのは、MMAにつきもののロマンチックな要素を一切排除しているからだ。この試合はUFCにハイライト映像映えする乱闘を提供し、2人の選手にボーナスを与え、敗者には2019年のデロン・ウィン戦での判定負けによる長期的な影響を語らせる結果となった。