Eric Spicely regrette sa défaite à l'UFC suite à sa perte.

Les primes de combat peuvent ressembler à une prime de risque une fois l'adrénaline retombée.

Eric Spicely a de bonnes raisons de l'affirmer. L'ancien poids moyen de l'UFC est récemment revenu sur son combat de retour de 2019 contre Deron Winn, un affrontement organisé à la dernière minute qui a offert un spectacle d'une violence irrésistible, un chèque pour le Combat de la Soirée et, selon ses propres dires, des conséquences qui l'ont suivi bien après la lecture des cartes de pointage.

Le plus troublant, c'est que ce combat a offert exactement ce que l'UFC récompense souvent : deux spécialistes du grappling se sont affrontés pendant 15 minutes, échangeant des coups bien plus intenses que prévu et offrant au public un spectacle mémorable. Spicely, lui, s'en souvient autrement : non pas comme d'un retour triomphal, mais comme de la soirée où il a senti un tournant dans sa carrière et dans son corps.

La défaite d'Eric Spicely face à Deron Winn, malgré le prix du Combat de la Soirée à l'UFC, a encore un prix.

Spicely aborda ce combat de juin 2019 dans des conditions déjà défavorables à une performance propre. Après trois défaites consécutives par arrêt de l'arbitre, il avait été écarté de l'UFC, puis avait accepté un combat de dernière minute contre Winn, un lutteur confirmé qui faisait ses débuts dans l'organisation. Spicely avait auparavant participé à The Ultimate Fighter et avait prouvé sa capacité à gérer la pression interne, notamment en remportant son deuxième combat contre Thiago Santos à l'UFC, après avoir été averti qu'un refus pourrait lui coûter sa place dans l'effectif.

Face à Winn, cependant, la préparation a fait défaut. Spicely a déclaré dans le podcast de Shawn Johnson qu'il avait ébranlé Winn dès le début avec un coup de genou, mais sans parvenir à le mettre KO. Il a alors réalisé qu'il lui restait trois rounds complets à disputer. Il a admis avoir envisagé d'encaisser le prochain coup puissant et d'en finir. Le combat est finalement allé jusqu'au bout, et Winn l'a emporté par décision unanime après un rythme et des dégâts qui ressemblaient davantage à une punition qu'à une opportunité.

Pourquoi le bonus de 50 000 $ n'a pas donné l'impression d'une victoire nette.

L'UFC a offert 50 000 $ supplémentaires à chacun des deux combattants pour le Combat de la Soirée, mais le témoignage de Spicely est loin de l'euphorie habituelle des soirées de récompenses. Son résumé, sans détour : « J'ai pris un sacré coup à la tête. » Il a précisé avoir encaissé 180 coups à la tête et en avoir porté 110 à Winn, sans compter les coups au corps, sans qu'aucun des deux ne soit mis au tapis. Voilà le genre de statistiques peu reluisantes qui peuvent donner une toute autre impression à un combat télévisé pourtant divertissant, des années plus tard, lorsque les combattants en reparlent.

• Eric Spicely a fait son retour à l'UFC en 2019, au pied levé, face à Deron Winn.
• Winn a battu Spicely par décision unanime après trois rounds.
• Les deux combattants ont reçu une prime de 50 000 $ pour le combat de la soirée.
• Spicely a par la suite établi un lien entre les dommages subis lors de ce combat et des problèmes de santé et de perte de poids.

Le combat de Deron Winn révèle le côté sombre de la culture des bonus de l'UFC

Il n'est pas nécessaire de transformer l'histoire de Spicely en une campagne contre toutes les primes. Les combattants veulent être payés, et dans un sport où les contrats peuvent être impitoyables, 50 000 $ supplémentaires peuvent être aussi importants qu'une victoire. Le problème, c'est que les primes les plus prestigieuses de l'UFC tombent souvent les soirs où les athlètes encaissent le plus de dégâts, et le témoignage de Spicely nous rappelle que le divertissement et la santé de la carrière ne vont pas toujours de pair.

Les conséquences sont également importantes. Spicely a déclaré en 2020 qu'il prenait des antidépresseurs suite aux blessures subies lors de son combat contre Winn, ce qui a affecté sa perte de poids. Il a ensuite dû se retirer d'un combat prévu contre Markus Perez pour raisons de santé et a été renvoyé de l'UFC pour la deuxième fois. Pour les poids moyens en quête de reconnaissance, ce genre de situation est brutal : une défaite spectaculaire peut certes rapporter un bonus, mais elle peut aussi limiter les perspectives d'avenir si le corps ne suit pas. Winn n'a pas non plus connu un grand succès à l'UFC, et Spicely a depuis remarqué que son ancien adversaire s'est reconverti dans le MMA à mains nues, tandis que lui s'est tourné vers le stand-up.

Les propos de Spicely font mouche car ils dédramatisent un affrontement pourtant classique en MMA. Ce combat a offert à l'UFC un spectacle mémorable, a permis à deux combattants d'empocher une prime, et a laissé le perdant face aux séquelles persistantes de sa défaite par décision unanime contre Deron Winn en 2019.