Eric Spicely regrette le bonus UFC après sa défaite contre Winn

Les bonus de combat peuvent ressembler à une prime de risque une fois l'adrénaline retombée.

Eric Spicely a une raison durement acquise de le dire. L'ancien poids moyen de l'UFC a récemment revisité son combat de retour en 2019 contre Deron Winn, une mission acceptée en short notice qui a offert une violence réjouissante pour le public, un chèque de Fight of the Night et, de son propre aveu, des conséquences qui l'ont suivi bien après la lecture des cartes de score.

La partie inconfortable est que le combat a fait exactement ce que l'UFC récompense souvent. Deux grapplers se sont tenus face à face pendant 15 minutes, ont échangé bien plus que quiconque ne l'attendait et ont offert au public une bagarre digne de mémoire. Spicely s'en souvient différemment : non pas comme un chapitre de retour bien propre, mais comme la nuit où il a senti quelque chose changer dans sa carrière et son corps.

La défaite d'Eric Spicely à l'UFC Fight of the Night contre Deron Winn a toujours un coût

Spicely a participé à ce combat de juin 2019 dans des conditions déjà défavorables à une préparation propre. Il avait quitté l'organisation après trois défaites par arrêt, puis avait accepté un appel tardif pour affronter Winn, un lutteur accompli faisant ses débuts à l'UFC. Spicely avait auparavant participé à The Ultimate Fighter et avait montré qu'il pouvait survivre à la pression au sein de l'organisation, notamment une victoire contre Thiago Santos lors de sa deuxième apparition à l'UFC après avoir été averti que refuser ce combat pourrait lui coûter sa place dans l'effectif.

Face à Winn, toutefois, la préparation était la pièce manquante. Spicely a déclaré sur The Shawn Johnson Podcast qu'il avait blessé Winn tôt avec un genou, mais qu'il n'avait pas pu le mettre hors de combat, et la prise de conscience des trois rounds complets à venir l'a frappé en temps réel. Il a admis que l'idée lui avait traversé l'esprit qu'il pourrait accepter le prochain grand combat et en finir. Le combat a finalement duré toute la distance, Winn l'emportant par décision unanime après un rythme et un profil de dégâts qui ressemblaient plus à une punition qu'à une opportunité.

Pourquoi le bonus de 50 000 $ n'a pas semblé être une victoire propre

L'UFC a versé 50 000 $ supplémentaires à chacun des deux hommes pour le Fight of the Night, mais le bilan de Spicely n'a rien de l'éclat habituel des soirs de prime. Son résumé sans détour était : « Ma tête a été détruite. » Il a déclaré avoir encaissé 180 frappes à la tête et en avoir placé 110 de son côté sur la tête de Winn, en plus des coups au corps, aucun des deux hommes n'ayant été mis au sol. C'est le genre de calcul brutal qui peut faire paraître un combat télévisé divertissant très différent lorsque les combattants s'expriment des années plus tard.

• Eric Spicely est revenu à l'UFC en 2019 à court préavis contre Deron Winn.
• Winn a battu Spicely par décision unanime après trois rounds.
• Les deux combattants ont reçu des bonus de Combat de la nuit de 50 000 $.
• Spicely a par la suite lié les dégâts de ce combat à des problèmes de santé et de coupe de poids.

Le combat contre Deron Winn montre le côté sombre de la culture des bonus à l'UFC

Il n'est pas nécessaire de transformer l'histoire de Spicely en campagne contre chaque chèque de bonus. Les combattants veulent être payés, et dans un sport où les contrats peuvent être impitoyables, 50 000 $ supplémentaires peuvent compter autant qu'une victoire. Le point plus précis est que les incitations les plus célébrées de l'UFC coïncident souvent avec les soirs où l'on demande aux athlètes d'encaisser le plus de dégâts, et le récit de Spicely rappelle que la valeur divertissante et la santé de carrière ne vont pas toujours dans la même direction.

Les conséquences comptent aussi. Spicely a déclaré en 2020 qu'il prenait des antidépresseurs à cause des dégâts subis lors du combat contre Winn, et que cela avait affecté sa coupe de poids. Il s'est ensuite retiré d'un combat prévu contre Markus Perez en raison de problèmes de santé et a été libéré de l'UFC pour la deuxième fois. Pour les poids moyens en marge, ce genre de séquence est brutal : une défaite plaisante pour la foule peut rapporter un bonus, mais elle peut aussi réduire les options futures si le corps ne coopère pas. Winn n'est pas non plus devenu une grande réussite de l'UFC, et Spicely a depuis noté que son ancien adversaire s'est tourné vers la compétition de combat à mains nues tandis que Spicely s'est orienté vers le stand-up.

Les commentaires de Spicely portent parce qu'ils enlèvent toute romance à un marché MMA familier. Le combat a offert à l'UFC une bagarre propice aux faits saillants, a donné un bonus à deux combattants, et a laissé le perdant décrire des répercussions durables après une défaite par décision unanime en 2019 contre Deron Winn.