Eric Spicely lamenta haber recibido una bonificación de la UFC tras su derrota en Winn.

Las bonificaciones por combate pueden parecer un pago por riesgo una vez que la adrenalina desaparece de la sala.

Eric Spicely tiene una razón de peso para afirmarlo. El ex peso mediano de la UFC recordó recientemente su pelea de regreso de 2019 contra Deron Winn, un combate con poca antelación que ofreció violencia para el deleite del público, un premio a la Pelea de la Noche y, según su propio relato, consecuencias que lo persiguieron mucho después de que se leyeran las tarjetas de puntuación.

Lo incómodo es que la pelea cumplió exactamente con lo que la UFC suele premiar. Dos luchadores se enfrentaron durante 15 minutos, intercambiaron muchos más golpes de los esperados y ofrecieron al público un combate memorable. Spicely lo recuerda de otra manera: no como un regreso triunfal, sino como la noche en que sintió un cambio en su carrera y en su cuerpo.

La derrota de Eric Spicely ante Deron Winn, en la pelea de la noche de la UFC, aún tiene un costo.

Spicely entró en ese combate de junio de 2019 en condiciones que ya estaban en su contra. Había estado fuera de la promoción tras tres derrotas consecutivas por nocaut, y luego aceptó una llamada de última hora para enfrentarse a Winn, un luchador consumado que hacía su debut en la UFC. Spicely había participado previamente en The Ultimate Fighter y había demostrado que podía soportar la presión dentro de la promoción, incluyendo una victoria sobre Thiago Santos en su segunda aparición en la UFC después de haber sido advertido de que rechazar el combate podría costarle su puesto en la plantilla.

Sin embargo, contra Winn, la preparación fue clave. Spicely comentó en el podcast de Shawn Johnson que lastimó a Winn al principio con un rodillazo, pero no pudo noquearlo, y se dio cuenta de que aún le quedaban tres asaltos completos. Admitió que pensó que tal vez aceptaría el siguiente golpe contundente y daría por terminada la pelea. En cambio, el combate llegó hasta el final, con Winn ganando por decisión unánime tras un ritmo y un daño que se asemejaron más a un castigo que a una oportunidad.

Por qué el bono de 50,000 dólares no se sintió como una victoria limpia

La UFC les dio a ambos peleadores 50,000 dólares adicionales por la Pelea de la Noche, pero la reflexión de Spicely no tiene el brillo habitual de las noches de premios. Su contundente resumen fue: "Me destrozaron la cabeza". Dijo que recibió 180 golpes en la cabeza y conectó 110 a la cabeza de Winn, sin contar los golpes al cuerpo, sin que ninguno de los dos cayera a la lona. Ese tipo de cifras desfavorables pueden hacer que una pelea televisada entretenida parezca muy diferente cuando los peleadores hablan años después.

• Eric Spicely regresó a la UFC en 2019 con poca antelación para enfrentarse a Deron Winn.
• Winn venció a Spicely por decisión unánime después de tres asaltos.
• Ambos boxeadores recibieron bonos de 50,000 dólares por la Pelea de la Noche.
• Posteriormente, Spicely relacionó los daños sufridos en ese combate con problemas de salud y de pérdida de peso.

La pelea de Deron Winn muestra el lado oscuro de la cultura de las bonificaciones de la UFC.

No es necesario convertir la historia de Spicely en una campaña contra cada bono. Los luchadores quieren que les paguen, y en un deporte donde los contratos pueden ser implacables, 50,000 dólares adicionales pueden ser tan importantes como una victoria. Lo más preocupante es que los incentivos más codiciados de la UFC suelen coincidir con las noches en que los atletas reciben el mayor daño, y el relato de Spicely nos recuerda que el valor del entretenimiento y la salud de la carrera no siempre van de la mano.

Las consecuencias también importan. Spicely declaró en 2020 que estaba tomando antidepresivos debido a las lesiones sufridas en la pelea contra Winn, y que esto afectó su pérdida de peso. Posteriormente, se retiró de una pelea programada contra Markus Pérez por problemas de salud y fue despedido de la UFC por segunda vez. Para los pesos medianos que están al margen de la UFC, este tipo de racha es brutal: una derrota que agrada al público puede generar una bonificación, pero también puede limitar sus opciones futuras si su cuerpo no responde. Winn tampoco se convirtió en una figura destacada de la UFC, y Spicely ha señalado desde entonces que su antiguo oponente se ha dedicado a las peleas a puño limpio, mientras que él se ha volcado en la comedia en vivo.

Los comentarios de Spicely tienen impacto porque despojan al espectáculo de su romanticismo. El combate le brindó a la UFC una pelea espectacular, otorgó una bonificación a dos luchadores y dejó al perdedor con secuelas duraderas tras su derrota por decisión unánime ante Deron Winn en 2019.