জয়ে হারের পর ইউএফসি বোনাস নিয়ে এরিক স্পাইসলির অনুশোচনা

অ্যাড্রেনালিনের প্রভাব কেটে গেলে লড়াইয়ের বোনাসগুলোকেও ঝুঁকি ভাতার মতো মনে হতে পারে।

এরিক স্পাইসলির এমনটা বলার পেছনে যথেষ্ট কারণ রয়েছে। ইউএফসি-র এই প্রাক্তন মিডলওয়েট সম্প্রতি ডেরন উইনের সাথে তার ২০১৯ সালের প্রত্যাবর্তনমূলক লড়াইটির কথা স্মরণ করেছেন। স্বল্প সময়ের নোটিশে হওয়া সেই লড়াইটি দর্শকদের মন জয় করা মারামারি, ‘ফাইটিং অফ দ্য নাইট’-এর পুরস্কার এবং তার নিজের ভাষ্যমতে, স্কোরকার্ড পড়ার অনেক পরেও তাকে তাড়া করে ফেরা কিছু পরিণতি উপহার দিয়েছিল।

অস্বস্তিকর ব্যাপারটি হলো, এই লড়াইটি ঠিক সেটাই করেছে যার জন্য ইউএফসি প্রায়শই পুরস্কৃত করে থাকে। দুজন গ্র্যাপলার ১৫ মিনিট ধরে একে অপরের সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ করেছেন এবং দর্শকদের একটি স্মরণীয় লড়াই উপহার দিয়েছেন। স্পাইসি অবশ্য এটিকে ভিন্নভাবে স্মরণ করেন: একটি নিখুঁত প্রত্যাবর্তনের অধ্যায় হিসেবে নয়, বরং সেই রাত হিসেবে যখন তিনি তার ক্যারিয়ার ও শরীরে কিছু একটা পরিবর্তন অনুভব করেছিলেন।

ডেরন উইনের কাছে এরিক স্পাইসলির ইউএফসি ফাইট অফ দ্য নাইট খেতাব জেতা পরাজয়টি এখনও একটি মূল্য বহন করে।

২০১৯ সালের জুনের সেই লড়াইয়ে স্পাইসলি এমন এক পরিস্থিতিতে প্রবেশ করেছিলেন যা আগে থেকেই তার জন্য স্বচ্ছ লড়াই করার প্রতিকূলে ছিল। টানা তিনটি স্টপেজ পরাজয়ের পর তিনি এই প্রোমোশন থেকে বাদ পড়েছিলেন, এরপর ইউএফসিতে অভিষেক হতে চলা একজন দক্ষ কুস্তিগীর উইনের মুখোমুখি হওয়ার জন্য শেষ মুহূর্তের একটি প্রস্তাব গ্রহণ করেন। স্পাইসলি এর আগে 'দ্য আল্টিমেট ফাইটার'-এ অংশ নিয়েছিলেন এবং দেখিয়েছিলেন যে তিনি এই প্রোমোশনের ভেতরের চাপ সামলে টিকে থাকতে পারেন। এর মধ্যে ছিল ইউএফসিতে তার দ্বিতীয় লড়াইয়ে থিয়াগো সান্তোসের বিরুদ্ধে জয়, যদিও তাকে সতর্ক করা হয়েছিল যে এই ম্যাচটি প্রত্যাখ্যান করলে তিনি তার রোস্টারের জায়গা হারাতে পারেন।

তবে উইনের বিপক্ষে, প্রস্তুতিতেই ঘাটতি ছিল। স্পাইসলি ‘দ্য শন জনসন পডকাস্ট’-এ বলেন যে, তিনি শুরুতেই হাঁটু দিয়ে উইনকে আঘাত করলেও তাকে নকআউট করতে পারেননি, এবং সামনে যে পুরো তিনটি রাউন্ড বাকি আছে, সেই উপলব্ধিটা তিনি তাৎক্ষণিকভাবেই উপলব্ধি করেন। তিনি স্বীকার করেন যে, তার মনে এই চিন্তাও এসেছিল যে তিনি হয়তো পরের বড় আঘাতটি হজম করে লড়াইটা শেষ করে দেবেন। কিন্তু এর পরিবর্তে লড়াইটি পুরোটা সময় ধরে চলে এবং উইন সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে জয়ী হন। লড়াইয়ের গতি এবং আঘাতের ধরন দেখে সুযোগের চেয়ে শাস্তির মতোই বেশি মনে হচ্ছিল।

কেন ৫০,০০০ ডলারের বোনাসটি একটি পরিষ্কার জয়ের মতো মনে হয়নি

ইউএফসি ‘ফাইটিং অফ দ্য নাইট’-এর জন্য উভয়কেই অতিরিক্ত ৫০,০০০ ডলার করে দিয়েছিল, কিন্তু স্পাইসলির ভাষ্যে বোনাস-রাতের চিরাচরিত ঔজ্জ্বল্যের কোনো ছাপ ছিল না। তার অকপট সারসংক্ষেপ ছিল, “আমার মাথাটা পুরোপুরি বিধ্বস্ত হয়ে গিয়েছিল।” তিনি বলেন, শরীরের আঘাতগুলো বাদ দিলেও তিনি মাথায় ১৮০টি আঘাত হজম করেছেন এবং উইনের মাথায় নিজে ১১০টি আঘাত হেনেছেন, অথচ দুজনের কেউই একবারও নকডাউন হননি। এই ধরনের কদর্য হিসাবই একটি উপভোগ্য টেলিভিশন লড়াইকে সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ দিতে পারে, যখন যোদ্ধারা বহু বছর পর একে অপরের সাথে কথা বলেন।

• এরিক স্পাইসলি ২০১৯ সালে স্বল্প সময়ের নোটিশে ডেরন উইনের বিপক্ষে ইউএফসিতে ফিরে আসেন।
• তিন রাউন্ডের পর উইন সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে স্পাইসলিকে পরাজিত করেন।
• উভয় ফাইটারই ‘ফাইটিং অফ দ্য নাইট’ বোনাস হিসেবে ৫০,০০০ ডলার করে পেয়েছেন।
• স্পাইসি পরে সেই লড়াইয়ের ক্ষতির কারণ হিসেবে স্বাস্থ্য ও ওজন কমানোর সমস্যাকে উল্লেখ করেন।

ডেরন উইনের লড়াই ইউএফসি বোনাস সংস্কৃতির অন্ধকার দিকটি তুলে ধরে।

স্পাইসলির গল্পকে প্রতিটি বোনাস চেকের বিরুদ্ধে প্রচারণায় পরিণত করার কোনো প্রয়োজন নেই। ফাইটাররা তাদের পারিশ্রমিক চায়, এবং এমন একটি খেলায় যেখানে চুক্তিগুলো কঠোর হতে পারে, সেখানে অতিরিক্ত ৫০,০০০ ডলার একটি জয়ের মতোই গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো, ইউএফসি-র সবচেয়ে প্রশংসিত প্রণোদনাগুলো প্রায়শই সেই রাতগুলোতেই আসে, যখন ক্রীড়াবিদদের সবচেয়ে বেশি আঘাত সহ্য করতে হয়, এবং স্পাইসলির ঘটনাটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে বিনোদনমূলক আবেদন এবং ক্যারিয়ারের সুস্থতা সবসময় একই দিকে চলে না।

পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহও গুরুত্বপূর্ণ। স্পাইসলি ২০২০ সালে বলেছিলেন যে উইনের সাথে লড়াইয়ে পাওয়া আঘাতের কারণে তিনি বিষণ্ণতারোধী ওষুধ খাচ্ছিলেন, এবং এটি তার ওজন কমানোর প্রক্রিয়াকে প্রভাবিত করেছিল। পরে তিনি স্বাস্থ্যগত সমস্যার কারণে মার্কাস পেরেজের সাথে নির্ধারিত একটি লড়াই থেকে সরে দাঁড়ান এবং দ্বিতীয়বারের মতো ইউএফসি থেকে বাদ পড়েন। প্রান্তিক মিডলওয়েটদের জন্য এই ধরনের ধারাবাহিকতা খুবই নির্মম: দর্শকপ্রিয় একটি পরাজয় বোনাস এনে দিতে পারে, কিন্তু শরীর যদি সহযোগিতা না করে তবে এটি ভবিষ্যতের সুযোগও সীমিত করে দিতে পারে। উইনও ইউএফসিতে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেননি, এবং স্পাইসলি পরবর্তীতে উল্লেখ করেছেন যে তার প্রাক্তন প্রতিপক্ষ খালি হাতে লড়াইয়ের প্রতিযোগিতায় চলে গেছেন, আর স্পাইসলি স্ট্যান্ড-আপ কমেডির দিকে ঝুঁকেছেন।

স্পাইসলির মন্তব্যগুলো প্রাসঙ্গিক, কারণ এগুলো এমএমএ-এর একটি পরিচিত বোঝাপড়া থেকে রোমান্টিকতাটুকু কেড়ে নেয়। এই লড়াইটি ইউএফসি-কে একটি আকর্ষণীয় মারামারির মুহূর্ত উপহার দিয়েছিল, দুইজন ফাইটারকে বোনাস এনে দিয়েছিল এবং পরাজিত ফাইটারকে ২০১৯ সালে ডেরন উইনের কাছে সর্বসম্মত সিদ্ধান্তে হারের দীর্ঘস্থায়ী মানসিক আঘাতের কথা বর্ণনা করতে বাধ্য করেছিল।