에릭 스피슬리, 윈과의 패배 후 UFC 보너스 후회

싸움 보너스는 아드레날린이 가라앉고 나면 위험 수당처럼 보일 수 있습니다.

에릭 스피슬리가 그렇게 말하는 데에는 그럴 만한 이유가 있습니다. 전 UFC 미들급 선수인 그는 최근 2019년 데론 윈과의 복귀전을 회상했는데, 급하게 잡힌 이 경기는 관중을 열광시키는 격렬한 경기였고, '이날의 경기' 상을 받았으며, 그의 말에 따르면 경기 후에도 오랫동안 후유증이 남았다고 합니다.

불편한 점은 그 경기가 UFC가 흔히 보상하는 방식을 정확히 따랐다는 것입니다. 두 그래플러가 15분 동안 서로 마주 보고 서서 예상보다 훨씬 많은 공을 주고받았고, 관중들에게 기억에 남을 만한 명승부를 선사했습니다. 하지만 스파이슬리는 그 경기를 다르게 기억합니다. 깔끔한 복귀전이 아니라, 자신의 커리어와 몸에 무언가 변화가 일어난 밤으로 말입니다.

UFC '이날의 경기'로 선정된 에릭 스파이슬리가 데론 윈에게 패배한 것은 여전히 ​​큰 부담으로 작용한다.

스파이슬리는 2019년 6월 그 경기에 나섰을 당시 이미 승패를 가리기 어려운 불리한 상황에 놓여 있었습니다. 그는 3연패 후 UFC에서 퇴출당했고, 이후 UFC 데뷔전을 치르는 노련한 레슬러 윈과의 경기를 급하게 수락했습니다. 스파이슬리는 이전에 디 얼티밋 파이터(The Ultimate Fighter)에 출연한 경력이 있었고, UFC 내에서 압박감을 견뎌낼 수 있음을 보여주었습니다. 특히 두 번째 UFC 경기에서는 티아고 산토스를 상대로 승리를 거두었는데, 당시 그는 경기를 거부하면 UFC 로스터에서 제외될 수 있다는 경고를 받았던 상황이었습니다.

하지만 윈과의 경기에서는 준비가 부족했던 것이 문제였습니다. 스파이슬리는 숀 존슨 팟캐스트에서 경기 초반 무릎 공격으로 윈에게 타격을 입혔지만 KO시키지 못했고, 앞으로 3라운드가 더 남았다는 사실을 실감했다고 밝혔습니다. 그는 다음 빅매치를 받아들이고 은퇴할까 하는 생각도 잠깐 들었다고 인정했습니다. 하지만 경기는 결국 끝까지 이어졌고, 윈은 심판 전원일치 판정승을 거뒀습니다. 경기 흐름과 데미지 분포는 기회라기보다는 오히려 응징에 가까웠습니다.

50,000만 달러 보너스가 왜 깔끔한 승리처럼 느껴지지 않았을까?

UFC는 '이날의 경기'로 선정된 두 선수에게 각각 50,000만 달러의 추가 상금을 지급했지만, 스파이슬리는 보너스를 받는 밤에 흔히 느끼는 기쁨을 전혀 드러내지 않았습니다. 그는 당시 상황을 "머리가 완전히 망가졌다"고 단호하게 요약했습니다. 그는 윈의 머리에 180번의 타격을 허용했고, 자신도 110번의 타격을 가했다고 말했습니다. 바디샷은 제외한 수치이며, 두 선수 모두 다운되지는 않았습니다. 이처럼 경기 내용이 다소 씁쓸하게 느껴질 수 있는 이유는, TV에서 재밌게 방영된 경기라도 몇 년 후 선수들이 직접 이야기할 때는 전혀 다른 양상으로 보일 수 있기 때문입니다.

• 에릭 스피슬리는 2019년 급하게 준비된 경기로 데론 윈을 상대로 UFC에 복귀했다.
• 윈은 3라운드 끝에 만장일치 판정승으로 스파이슬리를 이겼다.
• 두 선수 모두 '오늘의 경기' 보너스로 50,000만 달러씩을 받았습니다.
• 스파이슬리는 나중에 그 경기로 인한 부상이 건강 문제와 체중 감량 문제와 관련이 있다고 밝혔습니다.

데론 윈의 경기는 UFC 보너스 문화의 어두운 면을 보여줍니다.

스파이슬리의 이야기를 모든 보너스 지급에 반대하는 캠페인으로 만들 필요는 없습니다. 선수들은 당연히 돈을 벌고 싶어 하고, 계약 조건이 가혹한 스포츠에서 50,000만 달러의 추가 수입은 승리만큼이나 중요할 수 있습니다. 더 중요한 점은 UFC에서 가장 유명한 인센티브들이 선수들이 가장 많은 부상을 입어야 하는 경기 당일에 지급되는 경우가 많다는 것이며, 스파이슬리의 사례는 엔터테인먼트 가치와 선수 경력의 건전성이 항상 같은 방향으로 나아가는 것은 아니라는 사실을 일깨워줍니다.

경기 후의 여파 또한 중요합니다. 스파이슬리는 2020년에 윈과의 경기에서 입은 부상 때문에 항우울제를 복용하고 있으며, 이로 인해 체중 감량에 어려움을 겪었다고 밝혔습니다. 이후 건강 문제로 마커스 페레즈와의 예정된 경기를 취소했고, UFC에서 두 번째로 방출되었습니다. 변두리 미들급 선수들에게 이러한 일련의 사건들은 가혹합니다. 관중을 열광시키는 한 번의 패배는 보너스를 받을 수도 있지만, 몸 상태가 따라주지 않으면 앞으로의 선택지를 좁힐 수도 있습니다. 윈 역시 UFC에서 큰 성공을 거두지는 못했고, 스파이슬리는 이후 윈이 맨손 격투기로 전향했고 자신은 스탠드업 코미디언으로 전향했다고 언급했습니다.

스파이슬리의 발언이 공감을 얻는 이유는 익숙한 MMA 경기에서 낭만을 앗아가기 때문이다. 이 경기는 UFC에 하이라이트를 장식할 만한 난투극을 선사했고, 두 선수에게 보너스를 안겨주었으며, 패자는 2019년 데론 윈에게 만장일치 판정패를 당한 후유증에 대해 이야기하게 만들었다.