Eric Spicely si rammarica del bonus UFC dopo la sconfitta contro Winn.

Una volta che l'adrenalina svanisce dalla stanza, i bonus di combattimento possono sembrare un'indennità di rischio.

Eric Spicely ha un valido motivo, frutto di esperienze passate, per affermarlo. L'ex peso medio dell'UFC ha recentemente rievocato il suo incontro di ritorno del 2019 contro Deron Winn, un match organizzato all'ultimo minuto che ha regalato al pubblico uno spettacolo di violenza entusiasmante, un premio come "Combattimento della serata" e, a suo dire, conseguenze che lo hanno perseguitato a lungo dopo la lettura dei punteggi.

L'aspetto più scomodo è che l'incontro ha fatto esattamente ciò che l'UFC spesso premia. Due lottatori si sono fronteggiati per 15 minuti, scambiandosi colpi ben più di quanto chiunque si aspettasse, e hanno regalato al pubblico un combattimento memorabile. Spicely lo ricorda diversamente: non come un perfetto capitolo del suo ritorno, ma come la notte in cui ha sentito un cambiamento nella sua carriera e nel suo fisico.

La sconfitta di Eric Spicely contro Deron Winn, premiata come "Fight of the Night" dell'UFC, ha ancora un costo.

Spicely si presentò a quell'incontro del giugno 2019 in condizioni già di per sé sfavorevoli per una vittoria pulita. Era stato allontanato dalla promozione dopo tre sconfitte consecutive per KO, poi accettò una chiamata dell'ultimo minuto per affrontare Winn, un lottatore esperto al suo debutto in UFC. Spicely aveva partecipato in precedenza a The Ultimate Fighter e aveva dimostrato di poter reggere la pressione all'interno della promozione, inclusa una vittoria su Thiago Santos nella sua seconda apparizione in UFC, dopo essere stato avvertito che rifiutare l'incontro avrebbe potuto costargli il posto nel roster.

Contro Winn, però, la preparazione è stata l'elemento mancante. Spicely ha dichiarato al podcast di Shawn Johnson di aver colpito Winn all'inizio con una ginocchiata, ma di non essere riuscito a metterlo KO, e di essersi reso conto in tempo reale di dover affrontare tre round interi. Ha ammesso di aver pensato di accettare il prossimo colpo decisivo e chiudere la partita. Il combattimento, invece, è arrivato fino alla fine, con Winn che ha vinto per decisione unanime dopo un ritmo e un'intensità di colpi che sembravano più una punizione che un'opportunità.

Perché il bonus di 50,000 dollari non è sembrato una vittoria netta

L'UFC ha dato a entrambi i combattenti un bonus di 50,000 dollari per il "Combattimento della serata", ma il ricordo di Spicely non è pervaso dall'euforia tipica delle serate con bonus. La sua schietta sintesi è stata: "La mia testa è stata distrutta". Ha affermato di aver incassato 180 colpi alla testa e di averne sferrati 110 alla testa di Winn, senza contare i colpi al corpo, senza che nessuno dei due venisse messo al tappeto. È questo il tipo di calcolo sgradevole che può far apparire un divertente incontro televisivo molto diverso quando i combattenti ne parlano anni dopo.

• Eric Spicely è tornato nell'UFC nel 2019 con breve preavviso per affrontare Deron Winn.
• Winn ha sconfitto Spicely per decisione unanime dopo tre round.
• Entrambi i combattenti hanno ricevuto un bonus di 50,000 dollari per il "Combattimento della serata".
• Spicely in seguito collegò i danni subiti in quell'incontro a problemi di salute e alla necessità di perdere peso.

Il combattimento di Deron Winn mostra il lato oscuro della cultura dei bonus nell'UFC.

Non c'è bisogno di trasformare la storia di Spicely in una campagna contro ogni bonus. I lottatori vogliono essere pagati e, in uno sport in cui i contratti possono essere spietati, 50,000 dollari in più possono contare quanto una vittoria. Il punto cruciale è che i bonus più celebrati dell'UFC spesso coincidono con le serate in cui gli atleti sono più esposti ai colpi, e la storia di Spicely ci ricorda che il valore dello spettacolo e la salute della carriera non sempre vanno di pari passo.

Anche le conseguenze contano. Nel 2020 Spicely ha dichiarato di aver assunto antidepressivi a causa dei danni subiti nell'incontro con Winn, e che questo aveva influito sul suo taglio del peso. In seguito si è ritirato da un incontro programmato con Markus Perez per problemi di salute ed è stato rilasciato dall'UFC per la seconda volta. Per i pesi medi ai margini, una sequenza del genere è brutale: una sconfitta, pur essendo gradita al pubblico, può garantire un bonus, ma può anche limitare le opzioni future se il corpo non collabora. Anche Winn non è diventato una grande star dell'UFC, e Spicely ha poi fatto notare che il suo ex avversario è passato alle competizioni a mani nude, mentre Spicely si è dedicato alla stand-up comedy.

Le dichiarazioni di Spicely colpiscono nel segno perché smorzano l'aura di romanticismo tipica degli incontri di MMA. Il match ha offerto all'UFC una rissa spettacolare, ha garantito un bonus a due combattenti e ha lasciato il perdente a raccontare le conseguenze a lungo termine della sconfitta per decisione unanime subita nel 2019 contro Deron Winn.