Mackenzie Dern défend sa position concernant le titre

Mackenzie Dern a quitté l'UFC 330 avec une première défense réussie de son titre de championne des poids pailles et une vision claire de la signification de ce résultat. Dern a remporté une victoire sans appel contre Gillian Robertson lors du co-main event, ajoutant ainsi une nouvelle défense à celle qu'elle avait obtenue face à Virna Jandiroba lors de l'UFC 321, où le titre était vacant. Par la suite, Dern a déclaré qu'elle ne pensait pas qu'un combat contre Zhang Weili soit nécessaire pour qu'elle soit considérée comme la championne de la division.

Cette question fait suite à la situation inhabituelle qui entoure la ceinture des super-mouches (115 kg). Zhang a laissé son titre vacant après avoir dominé la catégorie, puis est montée de catégorie dans une tentative infructueuse de ravir la ceinture des poids mouches à Valentina Shevchenko. Dern a profité de cette vacance de titre pour battre Jandiroba, et sa victoire par décision contre Robertson lui assure désormais une défense de titre complète. Dern estime que ce titre lui a déjà valu d'être championne, et sa performance de samedi a renforcé ce statut pour les fans qui souhaitaient la voir le défendre.

Dern souligne son travail de championne

Lors de la conférence de presse d'après-combat de l'UFC 330, Dern a abordé le sujet sans minimiser l'importance de continuer à défendre sa ceinture. Elle a déclaré se sentir déjà championne lorsqu'elle a remporté le titre, mais estime que sa victoire contre Roberts a confirmé ce sentiment. Son objectif n'était pas de se focaliser sur un nom ou un combat en particulier, mais d'affronter toutes les adversaires qui se présenteront et d'accumuler les défenses de titre. Selon Dern, le statut d'un champion se renforce au fil du temps grâce à ces combats, plutôt que d'être lié à un ancien champion en particulier.

Cette distinction est importante car un combat contre Zhang reste incertain. On ignore si Zhang compte combattre chez les poids pailles (115 kg) ou les poids mouches (125 kg), voire même si elle combattra tout court. Dern n'a pas désigné d'adversaire favorite pour sa prochaine défense de titre et a déclaré qu'elle serait prête à affronter n'importe quelle adversaire que l'UFC lui proposera. La source cite Tatiana Suarez, Alexia Thainara et Fatima Kline parmi les prétendantes sérieuses, tandis que Zhang est décrite comme une candidate évidente si elle revient chez les poids pailles. Aucune de ces options n'a été annoncée pour le prochain combat de Dern ; le principal enseignement de l'UFC 330 est donc sa défense de titre réussie, et non la désignation d'une adversaire confirmée.

Une victoire par décision, mais perfectible.

Dern était ravie d'avoir officiellement défendu son titre, mais elle n'a pas qualifié sa performance de parfaite. Elle a déclaré vouloir soumettre Robertson et a souligné avoir tenté de la soumettre avec des étranglements serrés et une clé de jambe durant le combat. Robertson a tenu jusqu'au coup de sifflet final, offrant ainsi la victoire à Dern par décision plutôt que le KO qu'elle espérait. Dern s'est néanmoins dite satisfaite de sa lutte et de sa domination, tout en reconnaissant identifier des points à améliorer pour ses prochaines défenses de titre. Elle a également décrit la différence émotionnelle entre remporter la ceinture et la défendre : la victoire pour le titre a apporté soulagement, larmes et émotion, tandis que la victoire contre Robertson a suscité excitation et joie, le championnat ayant été préservé. Dern a indiqué qu'un retour idéal se situerait autour du mois de mars, ce qui lui permettrait potentiellement de combattre deux fois par an, mais elle a également précisé qu'elle accepterait un combat dès qu'une opportunité se présenterait.

• Dern a remporté le titre vacant des poids pailles de l'UFC en battant Virna Jandiroba lors de l'UFC 321.
• Dern a réussi sa première défense de titre en remportant une victoire par décision contre Gillian Robertson à l'UFC 330.

Après l'UFC 330, le message de Dern était clair : elle se considère désormais comme la championne légitime des poids pailles, et pas seulement après un éventuel combat contre Zhang. Sa première défense de titre apporte la preuve concrète de cette affirmation, tandis que son prochain adversaire reste à déterminer. Dern souhaite poursuivre sa progression, enchaîner les défenses et idéalement revenir aux alentours du mois de mars, mais elle laisse le choix de son adversaire à l'UFC.

Sources : MMA Fighting ; Cageside Press ; BJPenn