Mackenzie Dern puolustaa titteliään

Mackenzie Dern lähti UFC 330 -turnauksesta puolustettuaan ensimmäisen kerran UFC:n olkisarjan mestaruutta ja nähtyään tuloksen selkeästi. Dern sai yksipuolisen päätöksen Gillian Robertsonia vastaan ​​yhteisessä pääottelussa, lisäten puolustuksen vyöhön, jonka hän voitti avoimessa titteliottelussa Virna Jandirobaa vastaan ​​UFC 321 -turnauksessa. Jälkeenpäin Dern sanoi, ettei hän usko, että ottelu Zhang Weilin kanssa on välttämätöntä, jotta häntä voitaisiin pitää divisioonan mestarina.

Kysymys seuraa epätavallista 115-paunaisen vyön ympärillä olevaa tittelikuvaa. Zhang menetti mestaruutensa hallittuaan aiemmin sarjaa, mutta nousi sitten epäonnistuneessa yrityksessään viedä kärpässarjan titteli Valentina Shevchenkolta. Dern hyödynsi avoimen tittelin tilaisuutta voittamalla Jandiroban, ja hänen pistevoittonsa Robertsonista antaa hänelle nyt täyden mestaruudenpuolustuksen. Dernin kanta on, että vyövoitto teki hänestä jo mestarin, ja lauantain esitys vahvisti tätä asemaa faneille, jotka halusivat nähdä hänen puolustavan sitä.

Dern viittaa mestaruustyöhönsä

Dern käsitteli aihetta UFC 330 -ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa väheksymättä vyön puolustamisen tärkeyttä. Hän sanoi tunteneensa itsensä mestariksi voitettuaan tittelin, mutta uskoo Robertsonin tuloksen selventävän asiaa. Hän ei painottanut yhtä nimeä tai vastustajaa; hän halusi kohdata kenet tahansa eteensä laitetaan ja kerätä lisää puolustuspisteitä. Dernin mielestä mestarin asemaa voidaan vahvistaa ajan myötä näiden tehtävien kautta sen sijaan, että se olisi sidottu yhteen tiettyyn entiseen tittelinhaltijaan.

Tällä erolla on merkitystä, koska Zhangin ottelu on edelleen epävarma eikä vahvistettu. On epäselvää, aikooko Zhang kilpailla 115 vai 125 paunan sarjassa, jos ollenkaan. Dern ei nimennyt ensisijaista vastustajaa seuraavaan puolustukseensa ja sanoi olevansa valmis keneen tahansa, jonka UFC hänelle antaa. Lähde nimeää Tatiana Suarezin, Alexia Thainaran ja Fatima Klinen vahvoja argumentteja esittäneiden ehdokkaiden joukossa, kun taas Zhangia kuvaillaan ilmeiseksi ehdokkaaksi, jos hän palaa olkisarjaan. Mitään näistä vaihtoehdoista ei ole julkistettu Dernin seuraavaksi otteluksi, joten UFC 330:n välitön tulos on hänen onnistunut puolustuksensa, ei varma haastaja.

Päätösvoitto, jossa on parantamisen varaa

Dern oli tyytyväinen voidessaan virallisesti puolustaa mestaruutta, mutta hän ei kuvaillut iltaa täydelliseksi suoritukseksi. Hän sanoi haluavansa alistaa Robertsonin ja huomautti uhanneensa kuristuslyönneillä ja työskennelleensä jalkalukon eteen ottelun aikana. Robertson selvisi hengissä viimeiseen summeriin asti, jättäen Dernin ottelupäätöksen eteen pikemminkin kuin tavoittelemaansa keskimatkan loppua. Dern ilmaisi kuitenkin tyytyväisyytensä painiinsa ja ottelun hallitsevuuteen ja sanoi myös näkevänsä parannettavaa pyrkiessään useampiin puolustusliikkeisiin. Hän kuvaili myös vyön voittamisen ja puolustamisen välistä emotionaalista eroa: tittelivoitto toi helpotusta, itkua ja tunteita, kun taas Robertsonin voitto toi jännitystä ja onnellisuutta, koska mestaruus oli puolustettu. Dern sanoi, että ihanteellinen paluu olisi maaliskuun tienoilla, jolloin hän voisi mahdollisesti otella kahdesti vuodessa, mutta hän sanoi myös ottavansa ottelun aina tilaisuuden tullen.

• Dern voitti avoimen UFC:n olkisarjan tittelin voittamalla Virna Jandiroban UFC 321 -tapahtumassa.
• Dern teki ensimmäisen onnistuneen tittelinpuolustuksensa voittamalla Gillian Robertsonin UFC 330 -tapahtumassa tuomariäänellä.

Dernin viesti UFC 330:n jälkeen oli suora: hän pitää itseään laillisena oljenkorsisarjan mestarina nyt, ei vasta mahdollisen Zhangin kanssa käydyn tapaamisen jälkeen. Hänen ensimmäinen puolustuksensa tarjoaa konkreettisen pohjan tälle väitteelle, kun taas seuraava tehtävä on vielä avoin. Dern haluaa jatkaa kehittymistään, pyrkiä useampiin puolustuksiin ja palata mieluiten maaliskuun tienoilla, mutta hän on jättänyt vastustajan valinnan UFC:lle.

Lähteet: MMA Fighting; Cageside Press; BJPenn