Mackenzie Dern försvarar sin titelposition

Mackenzie Dern lämnade UFC 330 med ett framgångsrikt första försvar av UFC:s halmviktsmästerskap och en bestämd uppfattning om vad resultatet innebär. Dern vann en ensidig seger över Gillian Robertson i den gemensamma huvudmatchen, vilket gav henne ytterligare ett försvar till bältet hon vann i en ledig titelmatch mot Virna Jandiroba på UFC 321. Efteråt sa Dern att hon inte tror att en match mot Zhang Weili krävs för att hon ska betraktas som divisionens mästare.

Frågan följer den ovanliga titelbilden kring 115-pundsbältet. Zhang tog sig ur mästerskapet efter att tidigare ha dominerat divisionen, men klättrade sedan upp i ett misslyckat försök att ta flugviktstiteln från Valentina Shevchenko. Dern utnyttjade den lediga titelchansen genom att slå Jandiroba, och hennes seger över Robertson på avgörande nivå ger henne nu ett fullbordat försvar av mästerskapet. Derns ståndpunkt är att bältessegern redan gjorde henne till mästare, medan lördagens prestation stärkte den statusen för fans som ville se henne försvara den.

Dern pekar på sitt mästerskapsarbete

Dern tog upp ämnet på UFC 330:s presskonferens efter matchen utan att avfärda vikten av att fortsätta försvara bältet. Hon sa att hon kände sig som en mästare när hon vann titeln, men tror att Robertsons resultat gjorde det fallet tydligare. Hennes fokus låg inte på ett enda namn eller en matchning; det låg på att möta den som ställs framför henne och samla ytterligare försvar. Enligt Dern kan en mästares ställning stärkas över tid genom dessa uppdrag snarare än att knytas till en viss tidigare titelhållare.

Den skillnaden är viktig eftersom en match mot Zhang fortfarande är oviss snarare än bekräftad. Det är oklart om Zhang avser att tävla i 115 eller 125 kg, om alls. Dern namngav ingen föredragen motståndare för sitt nästa försvar och sa att hon skulle vara redo för vem UFC än ger henne. Källan identifierar Tatiana Suarez, Alexia Thainara och Fatima Kline bland utmanare som har gjort starka argument, medan Zhang beskrivs som en självklar kandidat om hon återvänder till halmvikt. Ingen av dessa möjligheter har tillkännagivits som Derns nästa match, så den omedelbara lärdomen från UFC 330 är hennes framgångsrika försvar, inte en säker utmanare.

En avgörande seger med utrymme för förbättringar

Dern var nöjd med att officiellt kunna försvara titeln, men hon beskrev inte kvällen som en perfekt prestation. Hon sa att hon ville ge Robertson under sig och noterade att hon hade hotat med hårda strypningar och kämpat för ett benlås under matchen. Robertson överlevde till den sista buzzern, vilket lämnade Dern med avgörandet snarare än den avslutning hon sökte inom distansen. Dern uttryckte ändå tillfredsställelse med sin brottning och dominansen i matchen, samtidigt som hon sa att hon ser områden att förbättra sig i takt med att hon strävar efter fler försvar. Hon beskrev också den känslomässiga skillnaden mellan att vinna bältet och att försvara det: titelsegern gav lättnad, gråt och känslor, medan Robertsons seger gav spänning och glädje eftersom mästerskapet hade försvarats. Dern sa att en idealisk återkomst skulle vara runt mars, vilket potentiellt skulle göra det möjligt för henne att slåss två gånger om året, men hon sa också att hon skulle ta en match närhelst en möjlighet uppstår.

• Dern vann den lediga UFC-titeln i halmvikt genom att besegra Virna Jandiroba på UFC 321.
• Dern gjorde sitt första framgångsrika titelförsvar med en seger via domslut över Gillian Robertson på UFC 330.

Derns budskap efter UFC 330 var direkt: hon anser sig vara den legitima halmviktsmästaren nu, inte bara efter ett möjligt möte med Zhang. Hennes första försvar ger det konkreta resultatet bakom det argumentet, medan nästa uppgift fortfarande är öppen. Dern vill fortsätta utvecklas, sträva efter fler försvar och helst återvända runt mars, men hon har lämnat valet av motståndare till UFC.

Källor: MMA-fighting; Cageside Press; BJPenn