Mackenzie Dern defende sua posição em relação ao título.

Mackenzie Dern saiu do UFC 330 com uma defesa de título bem-sucedida, a primeira do cinturão peso-palha do UFC, e uma visão clara do que o resultado significa. Dern conquistou uma vitória por decisão unânime sobre Gillian Robertson no co-evento principal, adicionando uma defesa ao cinturão que havia conquistado em uma luta pelo título vago contra Virna Jandiroba no UFC 321. Após a luta, Dern afirmou que não acredita que uma luta contra Zhang Weili seja necessária para que ela seja considerada a campeã da categoria.

A questão surge em meio ao cenário incomum em torno do cinturão dos pesos-palha (até 115 kg). Zhang abdicou do título após dominar a categoria, e então subiu de categoria em uma tentativa frustrada de conquistar o cinturão dos pesos-mosca de Valentina Shevchenko. Dern aproveitou a oportunidade do título vago ao derrotar Jandiroba, e sua vitória por decisão sobre Robertson agora lhe garante uma defesa de título completa. A posição de Dern é que a conquista do cinturão já a tornava campeã, enquanto a performance de sábado fortaleceu esse status para os fãs que queriam vê-la defender o título.

Dern destaca seu trabalho de campeã.

Dern abordou o assunto na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 330, sem minimizar a importância de continuar defendendo o cinturão. Ela disse que se sentiu campeã quando conquistou o título, mas acredita que o resultado contra Robertson deixou isso ainda mais claro. Sua ênfase não estava em um nome ou confronto específico, mas sim em enfrentar quem quer que seja colocado em seu caminho e acumular mais defesas. Na visão de Dern, o status de campeã pode ser reforçado ao longo do tempo por meio desses confrontos, em vez de ficar atrelado a uma ex-campeã em particular.

Essa distinção é importante porque uma luta contra Zhang permanece incerta, e não confirmada. Não está claro se Zhang pretende competir na categoria peso-palha (115 libras) ou peso-mosca (125 libras), ou mesmo se competirá. Dern não mencionou uma adversária preferida para sua próxima defesa de título e disse que estaria pronta para enfrentar qualquer uma que o UFC lhe designar. A fonte cita Tatiana Suarez, Alexia Thainara e Fatima Kline entre as fortes candidatas, enquanto Zhang é descrita como uma candidata óbvia caso retorne à categoria peso-palha. Nenhuma dessas possibilidades foi anunciada como a próxima luta de Dern, portanto, a conclusão imediata do UFC 330 é a sua defesa de título bem-sucedida, e não a definição de uma desafiante.

Uma vitória por decisão, mas com espaço para melhorias.

Dern ficou satisfeita por registrar oficialmente a defesa do título, mas não descreveu a noite como uma atuação perfeita. Ela disse que queria finalizar Robertson e observou que a ameaçou com estrangulamentos apertados e trabalhou para uma chave de perna durante a luta. Robertson resistiu até o soar do gongo final, dando a Dern a vitória por decisão, em vez da finalização por nocaute que ela buscava. Mesmo assim, Dern expressou satisfação com seu wrestling e o domínio da luta, embora também tenha dito que vê áreas para melhorar enquanto busca mais defesas. Ela também descreveu a diferença emocional entre ganhar o cinturão e defendê-lo: a conquista do título trouxe alívio, lágrimas e emoção, enquanto a vitória sobre Robertson trouxe empolgação e felicidade por ter defendido o campeonato. Dern disse que um retorno ideal seria por volta de março, o que potencialmente lhe permitiria lutar duas vezes por ano, mas também afirmou que aceitaria uma luta sempre que a oportunidade surgisse.

• Dern conquistou o título vago da categoria peso-palha do UFC ao derrotar Virna Jandiroba no UFC 321.
• Dern fez sua primeira defesa de título bem-sucedida com uma vitória por decisão sobre Gillian Robertson no UFC 330.

A mensagem de Dern após o UFC 330 foi direta: ela se considera a legítima campeã peso-palha agora, e não apenas após um possível encontro com Zhang. Sua primeira defesa de título fornece o resultado concreto para esse argumento, enquanto a próxima adversária permanece em aberto. Dern quer continuar evoluindo, buscar mais defesas e retornar, idealmente, por volta de março, mas deixou a escolha da oponente para o UFC.

Fontes: MMA Fighting; Cageside Press; BJPenn