Mackenzie Dern forsvarer tittelposisjonen sin

Mackenzie Dern forlot UFC 330 med et vellykket første forsvar av UFCs stråvektsmesterskap og en fast forståelse av hva resultatet betyr. Dern vant en ensidig seier over Gillian Robertson i hovedkampen, og la dermed til et forsvar til beltet hun vant i en ledig tittelkamp mot Virna Jandiroba på UFC 321. Etterpå sa Dern at hun ikke tror en kamp med Zhang Weili er nødvendig for at hun skal bli ansett som divisjonens mester.

Spørsmålet følger det uvanlige tittelbildet rundt beltet på 115 pund. Zhang tok fra seg mesterskapet etter å ha dominert divisjonen tidligere, men rykket deretter opp i et mislykket forsøk på å ta fluevektstittelen fra Valentina Shevchenko. Dern utnyttet muligheten til den ledige tittelen ved å slå Jandiroba, og hennes avgjørende seier over Robertson gir henne nå et fullført forsvar av mesterskapet. Derns holdning er at belteseieren allerede gjorde henne til mester, mens lørdagens prestasjon styrket denne statusen for fans som ønsket å se henne forsvare den.

Dern peker på mesterskapsarbeidet sitt

Dern tok opp temaet på pressekonferansen etter kampen på UFC 330 uten å avfeie viktigheten av å fortsette å forsvare beltet. Hun sa at hun følte seg som en mester da hun vant tittelen, men mener at resultatet i Robertson gjorde saken tydeligere. Hun vektla ikke et enkelt navn eller en matchup; det var å møte den som blir satt foran henne og samle ytterligere forsvar. Etter Derns syn kan en mesters status styrkes over tid gjennom disse tildelingene, i stedet for å være knyttet til én bestemt tidligere tittelholder.

Denne forskjellen er viktig fordi en kamp mot Zhang fortsatt er usikker snarere enn bekreftet. Det er uklart om Zhang har til hensikt å konkurrere i 115 eller 125 pund, om i det hele tatt. Dern navnga ingen foretrukket motstander for sitt neste forsvar og sa at hun ville være klar for den UFC gir henne. Kilden identifiserer Tatiana Suarez, Alexia Thainara og Fatima Kline blant utfordrerne som har kommet med sterke argumenter, mens Zhang beskrives som en åpenbar kandidat hvis hun returnerer til stråvekt. Ingen av disse mulighetene har blitt annonsert som Derns neste kamp, ​​så den umiddelbare konklusjonen fra UFC 330 er hennes vellykkede forsvar, ikke en avgjort utfordrer.

En avgjørelsesseier med rom for forbedring

Dern var fornøyd med å offisielt kunne registrere et tittelforsvar, men hun beskrev ikke kvelden som en perfekt prestasjon. Hun sa at hun ønsket å underkaste Robertson og bemerket at hun hadde truet med stramme choker og jobbet for en leg lock under kampen. Robertson overlevde til den siste buzzeren, og etterlot Dern med avgjørelsen i stedet for den avslutningen hun ønsket innenfor distansen. Dern uttrykte likevel tilfredshet med brytingen sin og dominansen i kampen, samtidig som hun sa at hun ser områder for forbedring etter hvert som hun forfølger flere forsvar. Hun beskrev også den emosjonelle forskjellen mellom å vinne beltet og å forsvare det: tittelseieren brakte lettelse, gråt og følelser, mens Robertson-seieren brakte spenning og glede fordi mesterskapet hadde blitt forsvart. Dern sa at en ideell retur ville være rundt mars, noe som potensielt ville gi henne muligheten til å kjempe to ganger i året, men hun sa også at hun ville ta en kamp når en mulighet oppsto.

• Dern vant den ledige UFC-stråvektstittelen ved å beseire Virna Jandiroba på UFC 321.
• Dern gjorde sitt første vellykkede tittelforsvar med en seier over Gillian Robertson på UFC 330.

Derns budskap etter UFC 330 var direkte: hun anser seg selv som den legitime stråvektsmesteren nå, ikke bare etter et mulig møte med Zhang. Hennes første forsvar gir det konkrete resultatet bak dette argumentet, mens den neste oppgaven fortsatt er åpen. Dern ønsker å fortsette å utvikle seg, forfølge flere forsvar og ideelt sett være tilbake rundt mars, men hun har overlatt valget av motstander til UFC.

Kilder: MMA-kamper; Cageside Press; BJPenn