マッケンジー・ダーンがタイトル獲得の立場を擁護

マッケンジー・ダーンはUFC 330でUFCストロー級王座の初防衛に成功し、その結果の意味をしっかりと理解した。ダーンはセミメインイベントでジリアン・ロバートソンに一方的な判定勝ちを収め、UFC 321でヴィルナ・ジャンジロバとの空位タイトル戦で獲得したベルトの防衛に成功した。試合後、ダーンは自身が同階級の王者と認められるためには、張維力との対戦は必要ないと考えていると語った。

この疑問は、115ポンド級のベルトを巡る異例のタイトル戦線に端を発している。張選手は以前この階級を支配していたが、王座を返上し、その後、バレンティーナ・シェフチェンコ選手からフライ級のタイトルを奪取しようと階級を上げたが、失敗に終わった。ダーン選手は空位となったタイトルをジャンジロバ選手に勝利することでチャンスをつかみ、ロバートソン選手に対する判定勝ちで防衛戦を完了した。ダーン選手の立場としては、ベルト獲得によって既にチャンピオンになったという認識であり、土曜日の試合でのパフォーマンスは、防衛戦を見たいと願っていたファンにとって、その地位をさらに確固たるものにしたというものだ。

ダーンは自身のチャンピオンシップでの活躍を指摘する

デーンはUFC 330の試合後記者会見でこの話題に触れ、ベルト防衛を続けることの重要性を否定しなかった。彼女はタイトルを獲得した時、自分はチャンピオンだと感じたと語ったが、ロバートソン戦の結果によってその思いがより明確になったと考えている。彼女が重視したのは特定の選手や対戦相手ではなく、目の前に現れる相手と戦い、防衛戦を重ねることだった。デーンの考えでは、チャンピオンの地位は特定の元王者と結びつくのではなく、そうした対戦を通して時間をかけて強化されていくものだ。

その区別が重要なのは、張選手との対戦が確定ではなく不確実なままだからだ。張選手が115ポンド級か125ポンド級で戦うつもりなのか、そもそも戦うつもりなのかは不明だ。ダーン選手は次回の防衛戦の希望対戦相手を挙げず、UFCが誰を指名しても準備はできていると述べた。情報筋によると、タチアナ・スアレス、アレクシア・タイナラ、ファティマ・クラインらが有力候補として挙げられており、張選手はストロー級に戻れば当然の候補とされている。これらの可能性はいずれもダーン選手の次回の対戦相手として発表されていないため、UFC 330の直接的な成果は、彼女の防衛成功であって、確定した挑戦者ではない。

判定勝ちだが、改善の余地あり

ダーンは正式にタイトル防衛を記録できたことを喜んだものの、この夜の試合を完璧なパフォーマンスとは表現しなかった。彼女はロバートソンをサブミッションで仕留めたかったと述べ、試合中はタイトなチョークで脅し、レッグロックを狙ったと指摘した。ロバートソンは最後のブザーまで持ちこたえ、ダーンは望んでいた判定勝ちではなく、判定勝ちとなった。それでもダーンは、自身のレスリングと試合の優位性に満足していると述べ、さらに防衛戦を重ねる中で改善すべき点も見えてきたと語った。また、ベルトを獲得した時と防衛した時の感情の違いについても語った。タイトル獲得は安堵感、涙、そして感動をもたらしたが、ロバートソン戦での勝利はタイトル防衛を果たしたことによる興奮と喜びをもたらしたという。ダーンは、理想的な復帰時期は3月頃で、そうすれば年に2回試合ができる可能性があると述べたが、機会があればいつでも試合を受けるとも語った。

• デーンはUFC 321でヴィルナ・ジャンジロバを破り、空位だったUFCストロー級タイトルを獲得した。
• デーンはUFC 330でジリアン・ロバートソンに判定勝ちし、初のタイトル防衛に成功した。

UFC 330後のダーンのメッセージは明確だった。彼女は、張との対戦の可能性があったとしても、今は自分が正真正銘のストロー級チャンピオンだと考えている。初防衛戦はその主張を裏付ける具体的な結果となったが、次の対戦相手はまだ決まっていない。ダーンはさらなる成長を目指し、防衛戦を重ね、理想的には3月頃に復帰したいと考えているが、対戦相手の選択はUFCに委ねている。

情報源： MMA Fighting、Cageside Press、BJPenn