Brown fait l'éloge de Pimblett, s'interroge sur le plafond

Matt Brown est ressorti de l'UFC 329 impressionné par la capacité de Paddy Pimblett à saisir sa chance. Pimblett a soumis Benoit Saint Denis en 52 secondes, signant l'un des résultats les plus nets de la soirée, tandis que le retour de Conor McGregor face à Max Holloway s'est soldé par un TKO sur blessure. Brown a considéré Pimblett comme le combattant qui a brillé ce soir-là, saluant à la fois sa victoire et la réaction qu'elle a suscitée. Cependant, son enthousiasme ne l'a pas conduit à prédire avec certitude que le poids léger de Liverpool deviendra champion.

Pour Brown, la discussion autour de Pimblett se divise en deux parties. D'une part, sa performance à l'UFC 329, qu'il considère comme un franc succès. Selon lui, Pimblett a volé la vedette, a été à la hauteur des attentes et a réalisé une soumission spectaculaire contre Saint Denis. Brown a également salué l'approche de Pimblett, affirmant qu'il a toujours agi et parlé de manière exemplaire et mérite les opportunités qui en découlent. D'autre part, il s'agit de la signification de ce succès dans le contexte plus large de la catégorie des poids légers. Brown reconnaît que la victoire, la réaction du public et le charisme de Pimblett étaient indéniables, mais il n'est pas encore convaincu du potentiel technique de Pimblett. Il espère que Pimblett changera d'avis, mais estime qu'il doit faire ses preuves face à des adversaires confirmés du haut du classement avant que les ambitions de titre ne soient justifiées.

Pimblett est devenu le personnage principal de l'UFC 329.

La rapidité avec laquelle Pimblett a remporté le combat à Saint Denis a rendu son impact indéniable. Il n'a eu besoin que de 52 secondes pour soumettre son adversaire, et Brown a déclaré que la victoire lui revenait. Ce sentiment s'est renforcé après l'arrêt du combat McGregor-Holloway par KO technique suite à une blessure. Plutôt que de voir l'événement réduit à son seul combat principal interrompu, la carte avait déjà offert un moment marquant grâce à la victoire de Pimblett. Brown n'a pas minimisé l'effort nécessaire pour performer sous une telle pression. Selon lui, Pimblett a géré la situation comme un combattant en pleine ascension devrait le faire : il a livré une performance décisive et a galvanisé le public.

Brown expliqua cet effet par une observation de Bill Burr sur la comédie. L'idée était qu'une première partie peut être si réussie que le combat principal ne parvient plus à capter l'attention du public. Brown estima que cette description correspondait à ce qui s'était passé à l'UFC 329. Pimblett avait déjà marqué les esprits avant que la blessure de Pimblett ne vienne bouleverser l'ambiance de la soirée. Brown affirma que McGregor avait déçu tandis que Pimblett avait volé la vedette. Il décrivait l'impact de la soirée, sans chercher à comparer leurs carrières. Brown mentionna également les fans qui chantaient la chanson de Pimblett et dansaient, qualifiant cette énergie et cette excitation d'inhabituelles. Il les décrivit comme un moment magique, rappelant les débuts de McGregor. Cependant, la comparaison de Brown se limitait à l'atmosphère du moment, sans préjuger des succès futurs de Pimblett.

La perte de Gaethje explique la prudence de Brown

La réticence de Brown s'explique en grande partie par la défaite de Pimblett face à Justin Gaethje en janvier. Selon Brown, ce combat a permis de mieux évaluer le niveau de Pimblett face à un poids léger confirmé, proche du sommet de la catégorie. Il reconnaît être peut-être plus pessimiste ou sceptique qu'il ne le devrait, et souligne qu'il n'avait pas non plus cru en McGregor à ses débuts. Mais Brown perçoit une différence importante dans le cas de Pimblett : ce dernier a été sévèrement dominé par Gaethje, ce qui, selon lui, permet aux observateurs de mieux apprécier son niveau actuel. Cela n'efface pas pour autant la victoire à Saint Denis. Brown a qualifié le combat de difficile et a trouvé la soumission absolument impressionnante. Il se demande si Pimblett peut enchaîner cette performance étincelante avec les victoires plus importantes nécessaires pour justifier des ambitions de titre.

• Ce que Brown a salué : Pimblett a soumis Benoit Saint Denis en 52 secondes, a été à la hauteur de l’événement UFC 329 et a suscité une réaction exceptionnelle de la part du public.
• Ce dont Brown a encore besoin : des preuves plus solides face à la concurrence des meilleurs poids légers après la défaite de Pimblett contre Justin Gaethje en janvier, avant de le considérer comme un candidat potentiel au titre.

L'avis général de Brown n'est donc pas un rejet de Pimblett, mais un jugement mitigé sur ce que l'UFC 329 a révélé. Il a pleinement salué la soumission rapide, la forte réaction du public et une performance qui a éclipsé un affrontement entre McGregor et Holloway. Il a également déclaré que Pimblett avait agi de manière exemplaire et méritait d'être reconnu pour cela. Cependant, Brown ne pense pas que cette soirée à elle seule permette de répondre à la question plus complexe du potentiel de Pimblett pour le titre. Il a du mal à imaginer Pimblett atteindre le même niveau de performance que McGregor, notamment la perspective de devenir double champion. Brown a déclaré que Pimblett pourrait encore réaliser de grandes choses et lui faire mentir, mais que l'attention portée à Pimblett doit désormais être soutenue par des succès majeurs. Remporter un titre est le minimum requis selon Brown, et il a ajouté que cette perspective ne semble pas particulièrement probable pour Pimblett actuellement. L'UFC 329 a montré que Pimblett est capable de dominer les grands moments ; Brown souhaite maintenant la preuve que ces performances peuvent se confirmer face à l'élite de la division.