브라운, 핌블렛 칭찬하며 한계에 의문

맷 브라운은 UFC 329에서 패디 핌블렛이 중요한 순간을 장악하는 능력에 감탄했다. 핌블렛은 베누아 생드니를 52초 만에 서브미션으로 꺾어 카드에서 가장 명확한 결과 중 하나를 만들었고, 코너 맥그리거의 맥스 할로웨이와의 복귀전은 부상 TKO로 끝났다. 브라운은 핌블렛을 그날 밤의 스포트라이트를 차지한 파이터로 보며, 피니시와 그에 따른 반응을 모두 높이 평가했다. 그러나 그의 경기력에 대한 열광이 리버풀 출신 라이트급이 챔피언이 될 것이라는 확고한 예측으로 이어지지는 않았다.

브라운에게는 핌블렛 논의에 두 가지 별개의 측면이 있다. 하나는 그가 큰 성공으로 여긴 UFC 329 경기 자체다. 그는 핌블렛이 쇼를 훔쳤고 기대에 부응했으며 생드니를 상대로 놀라운 서브미션을 만들어냈다고 말했다. 브라운은 또한 핌블렛이 자신의 위치에 접근하는 방식도 칭찬하며, 그가 옳은 말과 행동을 해왔고 그 결과로 주어진 기회를 받을 자격이 있다고 말했다. 다른 하나는 그 성공이 라이트급 전체 판도에서 무엇을 의미하느냐다. 브라운은 피니시, 팬들의 반응, 스타성 모두 진짜였다는 점을 인정하지만, 실력 측면에서 핌블렛을 아직 확신하지 못한다. 그는 핌블렛이 자신의 생각을 바꿔주길 바라지만, 챔피언 기대치가 정당화되기 전에 디비전 상위권의 검증된 상대들을 상대로 더 많은 것을 보여줘야 한다고 믿는다.

핌블렛이 UFC 329의 화제가 되었다

생드니를 상대로 한 피니시의 속도 때문에 핌블렛의 임팩트는 간과하기 어려웠다. 그는 서브미션을 잡아내는 데 단 52초밖에 걸리지 않았고, 브라운은 그 결과가 그의 것이라고 말했다. 그 느낌은 맥그리거-할로웨이 경기가 부상 TKO로 끝난 뒤 더욱 강해졌다. 메인이벤트가 중단됐다는 이유만으로 이벤트가 정의되지 않고, 카드는 이미 핌블렛의 승리로 눈에 띄는 순간을 만들어냈다. 브라운은 그런 관심 속에서 결과를 내는 것이 얼마나 어려운지를 축소하지 않았다. 그의 관점에서 핌블렛은 상승세를 타는 파이터가 마땅히 해야 할 방식으로 그 기회를 정확히 처리했다: 단호하게 경기하고 관중이 열광할 무언가를 제공했다.

브라운은 빌 버가 코미디에 대해 했던 관찰로 그 효과를 설명했다. 오프닝 공연이 너무 잘해서 메인 공연이 관객의 관심을 되찾을 수 없다는 이야기였다. 브라운은 그 설명이 UFC 329의 흐름과 맞아떨어진다고 느꼈다. 메인이벤트의 부상 종료가 카드의 마지막 분위기를 바꾸기 전에 이미 핌블렛이 자신의 흔적을 남겼고, 브라운은 맥그리거는 망했고 핌블렛이 쇼를 훔쳤다고 말했다. 그는 두 사람의 커리어를 동일시한 것이 아니라 이벤트 당일의 임팩트를 설명한 것이었다. 브라운은 또한 팬들이 핌블렛의 노래를 부르고 춤추는 모습을 언급하며 그 에너지와 흥분이 이례적이라고 말했다. 그는 그것을 병 속에 담긴 번개 같다고 표현했고, 초창기 맥그리거를 떠올리게 한다고 말했다. 그럼에도 브라운의 비교는 그 순간의 분위기에 그쳤고, 핌블렛의 궁극적 업적에 대한 예측으로 이어지지는 않았다.

게이치전 패배가 브라운의 신중함을 만든다

브라운의 망설임은 상당 부분 1월에 핌블렛이 저스틴 게이치에게 패한 데서 비롯된다. 브라운의 평가에 따르면 그 경기는 디비전 정상권의 검증된 라이트급을 상대로 핌블렛의 수준을 더 잘 드러내는 지표였다. 그는 자신이 해야 할 것보다 더 많은 비관이나 불신을 갖고 있을 수 있다고 인정했고, 맥그리거의 상승 초기에도 맥그리거를 믿지 않았다고 언급했다. 하지만 브라운은 핌블렛의 경우 중요한 차이를 본다: 그는 핌블렛이 게이치에게 심하게 얻어맞았다고 말했고, 그래서 관측자들이 그의 현재 수준을 더 잘 알게 됐다고 느낀다. 그것이 생드니 승리를 지우는 것은 아니다. 브라운은 생드니를 상대로 한 경기를 힘든 싸움이라고 불렀고, 서브미션 방식이 절대적으로 인상적이었다고 말했다. 그의 의문은 핌블렛이 그런 전기적인 경기력을 타이틀 기대를 뒷받침할 더 큰 승리와 함께할 수 있느냐다.

• 브라운이 칭찬한 것: 핌블렛이 52초 만에 베누아 생드니를 서브미션했고, UFC 329의 무대 규모에 걸맞게 싸웠으며, 관중에게 특별한 반응을 끌어냈다.
• 브라운에게 아직 필요한 것: 1월에 저스틴 게이치에게 패한 뒤, 그를 챔피언십 재목으로 인정하기 전에 상위 라이트급 경쟁자들을 상대로 더 강력한 증거를 보여주는 것.

따라서 브라운의 전체적인 견해는 핌블렛을 폄하하는 것이 아니라 UFC 329가 무엇을 입증했는지에 대한 양분된 평가다. 그는 빠른 서브미션, 강한 관중 반응, 맥그리거와 할로웨이가 나온 카드를 장악한 경기력에 전적인 공을 돌렸다. 그는 또한 핌블렛이 옳은 방식으로 일을 해냈고 그에 대한 인정을 받을 자격이 있다고 말했다. 그러나 브라운은 그 하룻밤만으로 챔피언 잠재력에 대한 더 어려운 질문에 답할 수 있다고 믿지 않는다. 그는 핌블렛이 맥그리거가 가졌던 한계, 즉 두 체급 챔피언이 될 가능성까지 갖췄다고 보기 어렵다고 말했다. 브라운은 핌블렛이 여전히 위대한 일을 할 수도 있고 자신의 생각을 바꿔줄 수도 있다고 말했지만, 이제 그 관심은 큰 업적으로 뒷받침돼야 한다. 타이틀을 따는 것이 브라운이 언급한 최소 기준이며, 현재로선 그 결과가 핌블렛에게 특히 유력해 보이지 않는다고 말했다. UFC 329는 핌블렛이 거대한 순간을 장악할 수 있음을 보여줬다; 브라운은 그 순간들이 디비전 최고 수준을 상대로도 이어질 수 있다는 증거를 원한다.