Brown hyllar Pimblett, ifrågasätter taket

Matt Brown lämnade UFC 329 imponerad av Paddy Pimbletts förmåga att gripa ett stort ögonblick. Pimblett besegrade Benoit Saint Denis via submission på 52 sekunder, vilket skapade ett av kortets tydligaste resultat medan Conor McGregors återkomst mot Max Holloway slutade med skada TKO. Brown såg Pimblett som fightern som framträdde med kvällens strålkastarljus och berömde både avslutningen och reaktionen som följde. Ändå sträckte sig hans entusiasm för prestationen inte till en fast förutsägelse att Liverpool-lättvikten kommer att bli mästare.

För Brown finns det två separata delar i diskussionen om Pimblett. Den ena är UFC 329-prestationen i sig, som han ansåg var en stor framgång. Han sa att Pimblett stal showen, levde upp till förväntningarna och producerade en fantastisk submission mot Saint Denis. Brown berömde också hur Pimblett har hanterat sin position och sa att han har sagt och gjort rätt saker och förtjänar de möjligheter som följer. Den andra delen är vad den framgången innebär i det bredare lättviktsläget. Brown accepterar att avslutningen, fansens respons och stjärnkvaliteten var äkta, men han är ännu inte övertygad om Pimbletts skicklighet. Han hoppas att Pimblett ska ändra hans uppfattning, men anser att mer måste visas mot etablerade motståndare nära toppen av divisionen innan förväntningar om ett mästerskap är berättigade.

Pimblett blev historien i UFC 329

Snabbheten i avslutningen mot Saint Denis gjorde Pimbletts inverkan svår att förbise. Han behövde bara 52 sekunder för att säkra submissionen, och Brown sa att resultatet tillhörde honom. Den känslan blev ännu starkare efter att McGregor-Holloway-matchen slutade genom en skada TKO. Istället för att evenemanget enbart definierades av sitt avbrutna huvudnummer hade kortet redan producerat en framträdande stund genom Pimbletts seger. Brown förminskade inte vad som krävs för att leverera under den typen av uppmärksamhet. Enligt honom hanterade Pimblett tillfället precis som en fighter med växande momentum borde: han presterade beslutsamt och gav publiken något att samlas kring.

Brown förklarade effekten med en observation han hade sett från Bill Burr om komedi. Idén var att ett förprogram kan prestera så bra att huvudattraktionen inte kan återfå publikens uppmärksamhet. Brown tyckte att beskrivningen matchade sekvensen i UFC 329. Pimblett hade redan satt sin prägel innan huvudnumrets skada förändrade kortets slutliga stämning, och Brown sa att McGregor misslyckades medan Pimblett stal showen. Han beskrev evenemangskvällens inverkan snarare än att jämställa deras karriärer. Brown pekade också på att fans sjöng Pimbletts sång och dansade, och kallade energin och spänningen något ovanligt. Han beskrev det som blixten i en flaska och sa att det påminde om McGregor i hans tidiga dagar. Ändå stannade Browns jämförelse vid stämningen i stunden, inte vid en prognos för Pimbletts slutliga bedrifter.

Förlusten mot Gaethje formar Browns försiktighet

Browns tvekan kommer till stor del från Pimbletts förlust i januari mot Justin Gaethje. Enligt Browns bedömning gav den matchen en mer avslöjande indikation på Pimbletts nivå mot en bevisad lättviktare nära divisionens topp. Han medgav att han kanske bär på mer pessimism eller misstro än han borde, och noterade att han inte trodde på McGregor tidigt under McGregors frammarsch heller. Men Brown ser en viktig skillnad i Pimbletts fall: han sa att Pimblett blev hårt misshandlad av Gaethje, vilket får Brown att känna att observatörer har en bättre uppfattning om hans nuvarande nivå. Det suddar inte ut segern över Saint Denis. Brown kallade Saint Denis en tuff match och sa att sättet submissionen utfördes på var absolut imponerande. Hans fråga är om Pimblett kan kombinera den typen av elektrisk prestation med de större segrar som krävs för att stödja titelförväntningar.

• Vad Brown berömde: Pimblett submeterade Benoit Saint Denis på 52 sekunder, matchade omfattningen av UFC 329-tillfället och skapade en exceptionell reaktion från publiken.
• Vad Brown fortfarande behöver: starkare bevis mot toppkonkurrens i lättvikt efter Pimbletts förlust i januari mot Justin Gaethje innan han accepterar honom som mästerskapsmaterial.

Browns övergripande syn är därför inte ett avfärdande av Pimblett, utan en delad dom över vad UFC 329 fastställde. Han gav fullt erkännande för en snabb submission, en stark publikkaraktär och en prestation som tog över ett kort med McGregor och Holloway. Han sa också att Pimblett gjorde saker på rätt sätt och förtjänade uppskattning för det. Ändå tror Brown inte att kvällen ensam besvarar den svårare frågan om mästerskapspotential. Han har svårt att se Pimblett med det tak McGregor hade, inklusive möjligheten att bli dubbelmästare. Brown sa att Pimblett fortfarande kan göra stora saker och kan motbevisa honom, men uppmärksamheten måste nu backas upp av stora bedrifter. Att vinna en titel är minimikravet Brown nämnde, och han sa att det resultatet inte ser särskilt starkt ut för Pimblett för närvarande. UFC 329 visade att Pimblett kan kommendera en enorm stund; Brown vill ha bevis för att dessa stunder kan översättas mot divisionens högsta nivå.