Brown roser Pimblett, stiller spørsmål ved Ceiling

Matt Brown gikk fra UFC 329 imponert over Paddy Pimbletts evne til å gripe et viktig øyeblikk. Pimblett sendte Benoit Saint Denis inn på 52 sekunder, og skapte et av de klareste resultatene på kortet, mens Conor McGregors comeback mot Max Holloway endte med en skadet TKO. Brown så på Pimblett som fighteren som kom ut av kveldens rampelys, og ga æren for både avslutningen og reaksjonen som fulgte den. Likevel strakte ikke entusiasmen for prestasjonen seg til en sikker spådom om at Liverpool-lettvekteren ville bli en mester.

For Brown er det to separate deler av Pimblett-diskusjonen. Den ene er selve UFC 329-prestasjonen, som han anså som en stor suksess. Han sa at Pimblett stjal showet, levde opp til forventningene og leverte en fantastisk innlevering mot Saint Denis. Brown roste også måten Pimblett har nærmet seg sin posisjon på, og sa at han har sagt og gjort de riktige tingene og fortjener mulighetene som følger. Den andre delen er hva denne suksessen betyr i det bredere lettvektsbildet. Brown aksepterer at avslutningen, fansens respons og stjernekvaliteten var ekte, men han er ennå ikke overbevist om Pimblett fra et ferdighetssynspunkt. Han håper Pimblett ombestemmer seg, men mener at mer må vises mot etablerte motstandere nær toppen av divisjonen før forventningene om mesterskap er berettiget.

Pimblett ble historien om UFC 329

Hastigheten i Saint Denis-avslutningen gjorde Pimbletts innvirkning vanskelig å overse. Han trengte bare 52 sekunder på å sikre submissionen, og Brown sa at resultatet tilhørte ham. Den følelsen ble enda sterkere etter at McGregor-Holloway-kampen endte med skadet TKO. I stedet for å la arrangementet kun defineres av den forstyrrede hovedarrangementet, hadde kortet allerede skapt et enestående øyeblikk gjennom Pimbletts seier. Brown bagatelliserte ikke hva som kreves for å levere under den slags oppmerksomhet. Etter hans syn håndterte Pimblett anledningen akkurat slik en fighter med økende momentum bør: han presterte avgjørende og ga publikum noe å samles rundt.

Brown forklarte effekten med en observasjon han hadde sett fra Bill Burr om komedie. Tanken var at en åpningsakt kan prestere så bra at hovedattraksjonen ikke kan gjenvinne publikums oppmerksomhet. Brown følte at beskrivelsen stemte overens med sekvensen på UFC 329. Pimblett hadde allerede satt sitt preg før hovedbegivenhetens skadeavslutning endret den endelige stemningen på kortet, og Brown sa at McGregor bombet mens Pimblett stjal showet. Han beskrev virkningen på begivenhetens kveld snarere enn å likestille karrierene deres. Brown pekte også på fans som sang Pimbletts sang og danset, og kalte energien og spenningen noe uvanlig. Han beskrev det som lyn i en flaske og sa at det minnet McGregor i hans tidligere dager. Likevel stoppet Browns sammenligning ved atmosfæren i øyeblikket, ikke ved en projeksjon av Pimbletts ultimate prestasjoner.

Gaethje-tapet former Browns forsiktighet

Browns motvilje kommer i stor grad fra Pimbletts tap mot Justin Gaethje i januar. Etter Browns vurdering ga den kampen en mer avslørende indikasjon på Pimbletts nivå mot en bevist lettvekter nær divisjonens topp. Han erkjente at han kanskje bærer på mer pessimisme eller vantro enn han burde, og bemerket at han heller ikke trodde på McGregor tidlig i McGregors oppgang. Men Brown ser en viktig forskjell i Pimbletts tilfelle: han sa at Pimblett ble banket opp stygt av Gaethje, noe som får Brown til å føle at observatører har en bedre forståelse av hans nåværende nivå. Det visker ikke ut Saint Denis-seieren. Brown kalte Saint Denis en tøff kamp og sa at måten submissionen ble gjort på var absolutt imponerende. Spørsmålet hans er om Pimblett kan kombinere den slags elektriske prestasjon med de større seirene som trengs for å støtte opp om tittelforventningene.

• Det Brown roste: Pimblett sendte Benoit Saint Denis inn på 52 sekunder, møtte omfanget av UFC 329-begivenheten og skapte en eksepsjonell reaksjon fra publikum.
• Det Brown fortsatt trenger: sterkere bevis mot konkurranse i topplettvekt etter Pimbletts tap mot Justin Gaethje i januar, før han aksepterer ham som materiale for mesterskapet.

Browns helhetssyn er derfor ikke en avvisning av Pimblett, men en delt dom over hva UFC 329 etablerte. Han ga full ære for en rask innsending, en sterk publikumsrespons og en prestasjon som tok over et kort som involverte McGregor og Holloway. Han sa også at Pimblett gjorde ting på riktig måte og fortjente anerkjennelse for det. Likevel tror ikke Brown at kvelden alene svarer på det vanskeligere spørsmålet om mesterskapspotensial. Han har vanskelig for å se for seg Pimblett med det taket McGregor hadde, inkludert utsiktene til å bli dobbeltmester. Brown sa at Pimblett fortsatt kan gjøre store ting og kan motbevise ham, men oppmerksomheten må nå støttes av store prestasjoner. Å vinne en tittel er minimumsstandarden Brown har satt, og han sa at resultatet ikke ser spesielt sterkt ut for Pimblett for øyeblikket. UFC 329 viste at Pimblett kan beherske et stort øyeblikk; Brown ønsker bevis på at disse øyeblikkene kan oversettes til divisjonens høyeste nivå.