Die vollständige Kampfkarte für UFC 329 wurde bekanntgegeben

UFC 329 hätte man sich leicht machen können. Conor McGregor an die Spitze, ein paar bekannte Namen darunter, und das Comeback hätte die ganze Woche für sich sprechen lassen. Doch die UFC hat einen anderen Weg eingeschlagen. Der Kampf am 11. Juli in Las Vegas präsentiert sich nun als ein Event voller Kämpfer, die entweder ihr Comeback feiern, einen Neuanfang wagen, in eine höhere Liga aufsteigen oder versuchen, ihren Platz an der Konkurrenz zu reißen.

Der Kampf McGregor gegen Max Holloway dominiert weiterhin die Charts. Das muss er auch. McGregor hat seit 2021 nicht mehr in der UFC gekämpft, und ein ernsthaftes Comeback von ihm würde den gesamten Sommerkalender durcheinanderbringen. Doch Holloway macht dieses Comeback zu mehr als nur einem Promi-Auftritt. Er ist aktiv, hartnäckig, schwer zu verletzen und immer noch einer der unangenehmsten Gegner, wenn man Zeit braucht, um wieder in Form zu kommen.

Der Rückkampf hat eine kuriose Vorgeschichte. McGregor besiegte Holloway 2013, als beide noch am Anfang ihrer Karriere standen. Holloway entwickelte sich zu einem der prägendsten Federgewichtler seiner Generation. McGregor avancierte zum größten Publikumsmagneten der UFC-Geschichte. Nun treffen sie erneut aufeinander – körperlich älter, mit bekannteren Namen und deutlich weniger Ausreden.

UFC 329-Aufstellung

Die vollständige Kampfkarte macht die International Fight Week gleich aus mehreren Gründen relevant. Paddy Pimblett trifft im Co-Hauptkampf auf Benoit Saint Denis, Gable Steveson gibt sein UFC-Debüt, Robert Whittaker versucht sich im Halbschwergewicht, und in mehreren hochrangigen Gewichtsklassen finden Kämpfe statt, die die kommenden Monate maßgeblich beeinflussen könnten.

• Conor McGregor gegen Max Holloway 2 ist der Hauptkampf von UFC 329 in Las Vegas.
• Paddy Pimblett trifft im Co-Hauptkampf des Leichtgewichts auf Benoit Saint Denis.
• Gable Steveson gibt sein UFC-Debüt gegen Elisha Ellison.
• Robert Whittaker steigt ins Halbschwergewicht auf, um gegen Nikita Krylov anzutreten.
• Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval und Cody Garbrandt stehen ebenfalls auf der Kampfkarte.

Diese Mischung verleiht dem Abend eine ganz andere Atmosphäre als bei einem normalen McGregor-Event. Die UFC verlangt von den Fans nicht nur, ein Comeback zu verfolgen, sondern gleich mehrere Karriereschritte gleichzeitig. Manche sind spektakulär, manche riskant, und einige könnten sich am Ende des Abends völlig anders darstellen.

Wichtigste Kämpfe bei UFC 329

Pimblett erhält keinen Soft-Reset.

Pimbletts Kampf gegen Saint Denis dürfte die unangenehmste Ansetzung im Rahmen des Hauptkampfes sein. Pimblett ist nach wie vor beliebt, präsent und wertvoll für die UFC, doch er muss nun kämpfen, als wüsste er, dass sich die öffentliche Meinung um ihn verändert hat. Eine Niederlage würde den Hype deutlich schmälern. Ein überzeugender Sieg hingegen würde ihm wieder echten Boden gutmachen.

Saint Denis ist genau der Gegnertyp, der ihm einen schmerzhaften Neustart ermöglichen kann. Er liefert keine sauberen, höflichen Runden. Er geht nach vorn, ringt hart, attackiert mit Entschlossenheit und zwingt seine Gegner, auch dort zu arbeiten, wo Popularität nicht von Vorteil ist. Wenn Pimblett ihn besiegt, wird das von Bedeutung sein. Wenn nicht, wird die Leichtgewichtsklasse nicht darauf warten, dass er sein Image langsam wiederherstellt.

Genau das macht den Co-Hauptkampf so wertvoll. Es geht nicht nur um einen Namen. Es hat Konsequenzen. Pimblett braucht seinen Beweis. Saint Denis braucht eine größere Bühne. UFC 329 bietet beiden Kämpfern denselben Käfig und die Chance, öffentlich Stellung zu beziehen.

Stevesons Debüt wirft Fragen auf

Gable Stevesons UFC-Debüt wird Aufmerksamkeit erregen, denn olympisches Gold ist international bekannt. Wrestling-Erfahrung öffnet zwar Türen im MMA, reicht aber nicht aus. Steveson muss noch zeigen, wie er auf Schläge, Druck im Käfig, Clinch-Befreiungen und das typische Chaos reagiert, das es im Wrestling nicht gibt.

Elisha Ellison hat hier eine klare Chance. Die meisten Zuschauer werden den Kampf verfolgen, um Steveson zu beurteilen. Das gibt Ellison die Möglichkeit, sich von der Konkurrenz im Debütkampf abzuheben. Gelingt es ihm, Steveson frühzeitig unter Druck zu setzen, ändert sich die gesamte Stimmung rund um den Kampf.

Whittakers Wechsel ins Halbschwergewicht ist aus einem anderen Grund interessant. Jahrelang zählte er zu den besten Mittelgewichtlern der Welt. In der Gewichtsklasse bis 205 kg trifft er nun auf Nikita Krylov, einen größeren und gefährlicheren Gegner, als man es sich für einen sanften Einstieg wünschen würde. Whittaker hat zwar das Talent, aber Krylov verfügt über die Größe und die nötige Durchschlagskraft, um den Wechsel in eine neue Gewichtsklasse schnell zu einer echten Herausforderung zu machen.

Las Vegas erhält eine mehrschichtige Karte

Auch in den kleineren Gewichtsklassen gibt es bei UFC 329 Bewegung. Der Kampf Cory Sandhagen gegen Mario Bautista verspricht einen weiteren hochkarätigen Kampf im Bantamgewicht. Brandon Royval gegen Lone'er Kavanagh hält das Fliegengewicht spannend. Cody Garbrandt gegen Adrian Yanez bietet zwei Bantamgewichtlern die Chance, ihre Negativserie zu beenden.

Deshalb wirkt diese Fightcard so vielschichtig wie die üblichen Comeback-Veranstaltungen. McGregor wird zwar das größte Publikum anlocken, aber auch die anderen Kämpfer bergen genug Potenzial für spannende Geschichten. Holloway könnte das Comeback vermasseln. Saint Denis könnte Pimbletts Aufholjagd gefährden. Steveson kann entweder einen fulminanten Start hinlegen oder feststellen, dass es im MMA nach dem Kampfbeginn nicht mehr um Medaillen geht.

Die International Fight Week bietet eine Fightcard mit mehreren Druckpunkten. McGregor ist der größte, aber nicht der einzige. UFC 329 vereint alte Geschichte, neue Debüts, Experimente in verschiedenen Gewichtsklassen und Kämpfer, die versuchen, ihren Namen nicht zum Vorwand für den Durchbruch anderer zu machen.