Anunciada la cartelera completa de UFC 329

UFC 329 podría haberse organizado de la forma más sencilla. Poner a Conor McGregor en la cima, añadir algunos nombres conocidos y dejar que su regreso fuera suficiente para atraer al público. Pero la UFC optó por algo más ambicioso. El 11 de julio en Las Vegas ahora parece una cartelera repleta de luchadores que regresan, reinventan sus carreras, ascienden o intentan impedir que alguien más les quite el puesto.

El combate entre McGregor y Max Holloway sigue siendo el evento principal. Y con razón. McGregor no ha peleado en la UFC desde 2021, y su regreso trascendental cambia por completo el calendario de verano. Pero Holloway convierte esto en algo más que un simple regreso de una celebridad. Es activo, tenaz, difícil de lastimar y sigue siendo uno de los rivales más temibles para quien necesita tiempo para recuperar su ritmo.

La revancha también tiene una historia peculiar. McGregor venció a Holloway en 2013, cuando ambos aún estaban en ascenso. Holloway se convirtió en uno de los pesos pluma más importantes de su generación. McGregor se convirtió en la mayor atracción que la UFC haya tenido jamás. Ahora se vuelven a encontrar con cuerpos más maduros, nombres más conocidos y mucho menos margen para excusas.

Cartelera de UFC 329

La cartelera completa le da a la Semana Internacional de la Lucha más de un motivo para ser importante. Paddy Pimblett se enfrenta a Benoit Saint Denis en el evento coestelar, Gable Steveson debuta en la UFC, Robert Whittaker prueba suerte en el peso semipesado y varias divisiones clasificadas tienen peleas que pueden cambiar el panorama de los próximos meses.

• El combate entre Conor McGregor y Max Holloway 2 será el evento principal del UFC 329 en Las Vegas.
• Paddy Pimblett se enfrenta a Benoit Saint Denis en el combate coestelar de peso ligero.
• Gable Steveson hará su debut en la UFC contra Elisha Ellison.
• Robert Whittaker sube de categoría para enfrentarse a Nikita Krylov en el peso semipesado.
• Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval y Cody Garbrandt también figuran en la cartelera.

Esa mezcla le da a la noche un aire diferente al de un evento normal de McGregor. La UFC no solo les pide a los fanáticos que vean un regreso, sino que presencien varios giros en la carrera de McGregor a la vez. Algunos son llamativos, otros arriesgados, y algunos podrían verse muy diferentes al final de la noche.

Peleas clave de UFC 329

Pimblett no recibe ningún reinicio suave.

La pelea de Pimblett contra Saint Denis podría ser la más incómoda de la cartelera principal. Pimblett sigue siendo popular, ruidoso y valioso para la UFC, pero ahora debe pelear como alguien que sabe que la conversación a su alrededor ha cambiado. Una derrota haría que la expectación disminuyera considerablemente. Una victoria contundente le daría terreno nuevamente.

Saint Denis es justo el tipo de oponente que puede hacer que ese reinicio sea doloroso. No ofrece asaltos limpios ni educados. Presiona, lucha cuerpo a cuerpo con fuerza, ataca con urgencia y obliga a sus oponentes a esforzarse en terrenos donde la popularidad no ayuda. Si Pimblett lo vence, tendrá un significado. Si no lo hace, la división de peso ligero no esperará a que reconstruya su imagen lentamente.

Eso es lo que hace que el evento coestelar sea útil. No se trata solo de una pelea por el nombre. Tiene consecuencias. Pimblett necesita demostrar su valía. Saint Denis necesita una plataforma más grande. UFC 329 les brinda a ambos la misma jaula y una respuesta pública.

El debut de Steveson plantea interrogantes

El debut de Gable Steveson en la UFC atraerá la atención porque el oro olímpico siempre viene de viaje. Las credenciales en lucha libre abren puertas en las MMA, pero no son suficientes por sí solas. Steveson aún tiene que demostrar cómo reacciona a los golpes, la presión de la jaula, las rupturas del clinch y el tipo de caos que no existe en un combate de lucha libre.

Elisha Ellison tiene una oportunidad clara. La mayoría verá la pelea para juzgar a Steveson. Eso le da a Ellison la oportunidad de ser más que un simple concursante en su debut. Si logra incomodar a Steveson desde el principio, el ambiente en torno a la pelea cambiará por completo.

El cambio de Whittaker a la categoría de peso semipesado despierta un interés particular. Durante años fue uno de los mejores pesos medianos del mundo. Con 205 libras, se enfrenta a Nikita Krylov, un rival más grande y peligroso de lo que cualquiera desearía para un debut tranquilo. Whittaker tiene la técnica, pero Krylov tiene el tamaño y la capacidad de noquear a su oponente, lo que puede hacer que una nueva categoría de peso se sienta real muy rápidamente.

Las Vegas obtiene una tarjeta multicapa

UFC 329 también trae novedades en las divisiones más pequeñas. Cory Sandhagen contra Mario Bautista ofrece otra pelea importante para el peso gallo. Brandon Royval contra Lone'er Kavanagh mantiene activo el peso mosca. Cody Garbrandt contra Adrian Yanez brinda a dos pesos gallo la oportunidad de superar una mala racha.

Por eso, la cartelera se siente más fuerte que los típicos regresos. McGregor atraerá a la mayor audiencia, pero el resto de la cartelera tiene el suficiente potencial para generar sus propias historias. Holloway puede arruinar el regreso. Saint Denis puede perjudicar el repunte de Pimblett. Steveson puede empezar con fuerza o descubrir que, una vez que empiezan los golpes, a las MMA no les importan las medallas.

La Semana Internacional de la Lucha presenta ahora una cartelera con varios puntos de presión. McGregor es el principal, pero no el único. UFC 329 cuenta con historia, nuevos debuts, experimentos en categorías de peso y luchadores que intentan evitar que sus nombres se conviertan en el gran salto de otro.