Card completo do UFC 329 anunciado

O UFC 329 poderia ter sido organizado de forma mais fácil. Bastava colocar Conor McGregor como atração principal, adicionar alguns nomes conhecidos e deixar que o retorno dele vendesse a semana por si só. Mas o UFC foi além disso. O evento de 11 de julho em Las Vegas agora parece um card repleto de lutadores que estão retornando, se reestruturando, subindo de categoria ou tentando impedir que alguém tome o seu lugar.

O confronto entre McGregor e Max Holloway ainda domina o cartaz. E precisa dominar. McGregor não luta no UFC desde 2021, e qualquer retorno de verdade dele mudaria toda a programação do verão. Mas Holloway torna isso mais do que um mero retorno de celebridade. Ele é ativo, obstinado, difícil de machucar e continua sendo um dos piores adversários para quem precisa de tempo para reencontrar o ritmo.

A revanche também carrega uma história peculiar. McGregor venceu Holloway em 2013, quando ambos ainda estavam em ascensão. Holloway se tornou um dos pesos-pena mais importantes de sua geração. McGregor se tornou a maior atração que o UFC já teve. Agora, eles se enfrentam novamente com corpos mais experientes, nomes de peso e muito menos espaço para desculpas.

Lista de participantes do UFC 329

O card completo dá à Semana Internacional de Lutas mais de um motivo para ser importante. Paddy Pimblett enfrenta Benoit Saint Denis no co-evento principal, Gable Steveson faz sua estreia no UFC, Robert Whittaker experimenta o peso meio-pesado e diversas divisões ranqueadas terão lutas que podem mudar o rumo do evento nos próximos meses.

• Conor McGregor x Max Holloway 2 será a luta principal do UFC 329 em Las Vegas.
• Paddy Pimblett enfrenta Benoit Saint Denis no co-evento principal da categoria peso-leve.
• Gable Steveson fará sua estreia no UFC contra Elisha Ellison.
• Robert Whittaker sobe de categoria para enfrentar Nikita Krylov nos meio-pesados.
• Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval e Cody Garbrandt também estão no card.

Essa mistura dá à noite uma atmosfera diferente de um evento normal do McGregor. O UFC não está apenas pedindo aos fãs que assistam a um retorno triunfal. Está pedindo que acompanhem diversas reviravoltas na carreira de um lutador simultaneamente. Algumas são impactantes. Algumas são arriscadas. Algumas podem ter um desfecho bem diferente ao final da noite.

Principais lutas do UFC 329

Pimblett não recebe reinicialização suave.

A luta de Pimblett contra Saint Denis talvez seja a mais desconfortável de se esperar antes do evento principal. Pimblett ainda é popular, ainda faz barulho e ainda é valioso para o UFC, mas agora ele precisa lutar como um homem que sabe que a conversa ao seu redor mudou. Uma derrota diminui bastante o hype. Uma vitória convincente lhe dá mais credibilidade.

Saint Denis é exatamente o tipo de oponente que pode tornar essa recuperação dolorosa. Ele não entrega rounds limpos e polidos. Ele pressiona, luta agarrado com força, ataca com urgência e faz os oponentes trabalharem em áreas onde a popularidade não ajuda. Se Pimblett o derrotar, isso terá um grande significado. Se não, a divisão dos leves não ficará esperando que ele reconstrua sua imagem lentamente.

É isso que torna o co-evento principal útil. Não se trata apenas de uma luta para chamar a atenção. Tem consequências. Pimblett precisa provar seu valor. Saint Denis precisa de uma plataforma maior. O UFC 329 oferece a ambos os lutadores o mesmo octógono e uma resposta pública.

A estreia de Steveson levanta questões

A estreia de Gable Steveson no UFC certamente chamará a atenção, pois o ouro olímpico sempre viaja. Ter experiência em luta livre abre portas no MMA, mas não garante o sucesso sozinho. Steveson ainda precisa demonstrar como reage a socos, pressão na grade, quebras de clinch e ao tipo de caos sutil que não existe em uma luta de wrestling.

Elisha Ellison tem uma chance simples aqui. A maioria das pessoas assistirá à luta para julgar Steveson. Isso dá a Ellison a oportunidade de se destacar em sua estreia. Se ele conseguir incomodar Steveson desde o início, toda a atmosfera em torno da luta mudará.

A mudança de Whittaker para a categoria meio-pesado desperta um interesse diferente. Ele passou anos como um dos melhores pesos-médios do mundo. Com 205 kg, ele enfrenta Nikita Krylov, um oponente maior e mais perigoso do que qualquer um gostaria para um primeiro passo tranquilo. Whittaker tem a técnica, mas Krylov tem o porte físico e o tipo de poder de nocaute que pode fazer com que uma nova categoria de peso pareça muito real rapidamente.

Las Vegas terá um cartão com várias camadas

O UFC 329 também traz movimentações nas divisões menores. Cory Sandhagen vs. Mario Bautista oferece mais uma luta séria para o peso galo. Brandon Royval vs. Lone'er Kavanagh mantém o peso mosca ativo. Cody Garbrandt vs. Adrian Yanez dá a dois pesos galo a chance de se recuperarem de uma má fase.

É por isso que o card parece mais forte do que o habitual para um retorno triunfal. McGregor atrairá o maior público, mas o restante do card oferece perigo suficiente para criar suas próprias histórias. Holloway pode estragar o retorno. Saint Denis pode prejudicar a recuperação de Pimblett. Steveson pode começar com tudo ou descobrir que o MMA não se importa com medalhas quando a trocação começa.

A Semana Internacional de Lutas agora apresenta um card com vários pontos de tensão. McGregor é o principal deles, mas não é o único. O UFC 329 traz história, novas estreias, experiências em diferentes categorias de peso e lutadores tentando evitar que seus nomes se tornem o destaque de outro adversário.