Ανακοινώθηκε το πλήρες πρόγραμμα αγώνων του UFC 329

Το UFC 329 θα μπορούσε να είχε χτιστεί με τον πιο χαλαρό τρόπο. Βάλτε τον Conor McGregor στην κορυφή, προσθέστε μερικά γνωστά ονόματα από κάτω και αφήστε την επιστροφή να ξεπεράσει την εβδομάδα από μόνη της. Το UFC πήγε πιο δυνατά από αυτό. Η 11η Ιουλίου στο Λας Βέγκας μοιάζει τώρα με ένα παιχνίδι γεμάτο μαχητές που είτε επιστρέφουν, είτε επαναρυθμίζονται, είτε ανεβαίνουν, είτε προσπαθούν να εμποδίσουν κάποιον άλλον να πάρει τη θέση τους.

Ο αγώνας McGregor εναντίον Max Holloway εξακολουθεί να κατέχει την αφίσα. Πρέπει να την έχει. Ο McGregor δεν έχει αγωνιστεί στο UFC από το 2021 και οποιαδήποτε πραγματική επιστροφή του αλλάζει ολόκληρο το καλοκαιρινό πρόγραμμα. Αλλά ο Holloway κάνει αυτή την επιστροφή κάτι περισσότερο από μια απλή διασημότητα. Είναι δραστήριος, πεισματάρης, δύσκολος να πληγωθείς και εξακολουθεί να είναι ένας από τους χειρότερους μαχητές που μπορεί να συναντήσει κανείς αν κάποιος χρειάζεται χρόνο για να βρει ξανά τον ρυθμό του.

Η ρεβάνς κουβαλάει επίσης μια παράξενη ιστορία. Ο ΜακΓκρέγκορ νίκησε τον Χόλογουεϊ το 2013, όταν και οι δύο ήταν ακόμα σε άνοδο. Ο Χόλογουεϊ έγινε ένας από τους καθοριστικούς μαχητές στην κατηγορία φτερού της γενιάς του. Ο ΜακΓκρέγκορ έγινε η μεγαλύτερη ατραξιόν που είχε ποτέ το UFC. Τώρα συναντιούνται ξανά με παλαιότερα ονόματα, μεγαλύτερα ονόματα και πολύ λιγότερο χώρο για δικαιολογίες.

Η σύνθεση του UFC 329

Η πλήρης κάρτα δίνει στην International Fight Week περισσότερους από έναν λόγους να έχει σημασία. Ο Paddy Pimblett συναντά τον Benoit Saint Denis στο co-main event, ο Gable Steveson κάνει το ντεμπούτο του στο UFC, ο Robert Whittaker δοκιμάζει την κατηγορία light heavyweight και αρκετές κατηγορίες κατάταξης θα δώσουν αγώνες που μπορούν να αλλάξουν την πορεία των επόμενων μηνών.

• Ο αγώνας Conor McGregor εναντίον Max Holloway 2 θα είναι ο πρωταγωνιστής του UFC 329 στο Λας Βέγκας.
• Ο Paddy Pimblett αντιμετωπίζει τον Benoit Saint Denis στο συμβασιότερο αγώνισμα ελαφρών βαρών.
• Ο Γκέιμπλ Στίβσον κάνει το ντεμπούτο του στο UFC εναντίον του Ελίσα Έλισον.
• Ο Ρόμπερτ Γουίτακερ ανεβαίνει για να αντιμετωπίσει τον Νικίτα Κρίλοφ στην κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών.
• Στην κάρτα είναι επίσης οι Κόρι Σάντχαγκεν, Μάριο Μπαουτίστα, Μπράντον Ρόιβαλ και Κόντι Γκάρμπραντ.

Αυτό το μείγμα δίνει στη βραδιά μια διαφορετική αίσθηση από μια συνηθισμένη εκδήλωση του McGregor. Το UFC δεν ζητά από τους οπαδούς να παρακολουθήσουν μόνο μια επιστροφή. Τους ζητά να παρακολουθήσουν αρκετές στροφές στην καριέρα τους ταυτόχρονα. Κάποιες είναι θορυβώδεις. Κάποιες είναι ριψοκίνδυνες. Κάποιες θα μπορούσαν να φαίνονται πολύ διαφορετικές μέχρι το τέλος της βραδιάς.

Βασικοί αγώνες του UFC 329

Ο Pimblett δεν λαμβάνει μαλακή επαναφορά

Ο αγώνας του Pimblett με τον Saint Denis μπορεί να είναι η πιο άβολη επιλογή κάτω από το main event. Ο Pimblett είναι ακόμα δημοφιλής, ακόμα θορυβώδης και ακόμα πολύτιμος για το UFC, αλλά τώρα πρέπει να αγωνιστεί σαν άνθρωπος που ξέρει ότι η συζήτηση γύρω του έχει αλλάξει. Μια ήττα κάνει τη δημοσιότητα να φαίνεται πολύ πιο αδύναμη. Μια δυνατή νίκη του δίνει ξανά πραγματικό έδαφος.

Ο Σεντ Ντενί είναι ακριβώς το είδος του αντιπάλου που μπορεί να κάνει αυτή την επαναφορά επώδυνη. Δεν δίνει καθαρούς, ευγενικούς γύρους. Σπρώχνει μπροστά, αρπάζει δυνατά, επιτίθεται με αίσθημα ανάγκης και κάνει τους αντιπάλους να δουλεύουν σε σημεία όπου η δημοτικότητα δεν βοηθάει. Αν ο Πίμπλετ τον νικήσει, θα έχει νόημα. Αν δεν το κάνει, η ελαφρά κατηγορία δεν θα περιμένει να ξαναχτίσει σιγά σιγά την εικόνα του.

Αυτό είναι που κάνει το co-main event χρήσιμο. Δεν είναι απλώς μια μάχη ονόματος. Έχει συνέπειες. Ο Pimblett χρειάζεται αποδείξεις. Ο Saint Denis χρειάζεται μια μεγαλύτερη πλατφόρμα. Το UFC 329 δίνει και στους δύο άνδρες το ίδιο κλουβί και μια πολύ δημόσια απάντηση.

Το ντεμπούτο του Steveson εγείρει ερωτήματα

Το ντεμπούτο του Gable Steveson στο UFC θα τραβήξει την προσοχή επειδή το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες ταξιδεύει πάντα. Τα διαπιστευτήρια στην πάλη ανοίγουν πόρτες στο MMA, αλλά δεν ολοκληρώνουν τη δουλειά από μόνα τους. Ο Steveson πρέπει ακόμα να δείξει πώς αντιδρά στις γροθιές, την πίεση στο κλουβί, τα σπασίματα στα clinch και το είδος του μικρού χάους που δεν υπάρχει σε έναν αγώνα πάλης.

Ο Ελίσα Έλισον έχει μια απλή ευκαιρία εδώ. Οι περισσότεροι θα παρακολουθήσουν τον αγώνα για να κρίνουν τον Στίβσον. Αυτό δίνει στον Έλισον την ευκαιρία να γίνει κάτι περισσότερο από το άλλο όνομα στο ντεμπούτο. Αν καταφέρει να κάνει τον Στίβσον να νιώσει άβολα νωρίς, όλη η ατμόσφαιρα γύρω από τον αγώνα αλλάζει.

Η μετάβαση του Whittaker στην ελαφρά βαρέα βάρη έχει διαφορετικό ενδιαφέρον. Πέρασε χρόνια ως ένας από τους καλύτερους μεσαίων βαρών στον κόσμο. Στα 205 κιλά, αντιμετωπίζει τον Nikita Krylov, έναν μεγαλύτερο και πιο επικίνδυνο αντίπαλο από ό,τι θα ήθελε κανείς για ένα ήπιο πρώτο βήμα. Ο Whittaker έχει την ικανότητα, αλλά ο Krylov έχει το μέγεθος και το είδος της απειλής στο τελείωμα που μπορεί να κάνει μια νέα κατηγορία βάρους να μοιάζει πραγματική πολύ γρήγορα.

Το Λας Βέγκας αποκτά μια κάρτα με πολλά επίπεδα

Το UFC 329 έχει επίσης κίνηση στις μικρότερες κατηγορίες. Ο Cory Sandhagen εναντίον Mario Bautista δίνει μια ακόμη σοβαρή μάχη στην κατηγορία bantamweight. Ο Brandon Royval εναντίον Lone'er Kavanagh κρατά ενεργό τον αγώνα στην κατηγορία flyweight. Ο Cody Garbrandt εναντίον Adrian Yanez δίνει σε δύο bantamweights την ευκαιρία να ξεπεράσουν μια κακή περίοδο.

Γι' αυτό το λόγο η κάρτα φαίνεται πιο δυνατή από το συνηθισμένο πακέτο επιστροφής. Ο McGregor θα φέρει το μεγαλύτερο κοινό, αλλά η υπόλοιπη σύνθεση έχει αρκετό κίνδυνο για να δημιουργήσει τις δικές της ιστορίες. Ο Holloway μπορεί να χαλάσει την επιστροφή. Ο Saint Denis μπορεί να καταστρέψει την ανάκαμψη του Pimblett. Ο Steveson μπορεί είτε να ξεκινήσει δυνατά είτε να ανακαλύψει ότι το MMA δεν νοιάζεται για μετάλλια μόλις ξεκινήσουν οι γροθιές.

Η Διεθνής Εβδομάδα Αγώνα έχει πλέον μια κάρτα με αρκετά σημεία πίεσης. Ο McGregor είναι ο μεγαλύτερος, αλλά δεν είναι ο μόνος. Το UFC 329 έχει παλιά ιστορία, νέα ντεμπούτα, πειράματα σε κατηγορίες βάρους και μαχητές που προσπαθούν να αποτρέψουν τα ονόματά τους από το να γίνουν η ανακάλυψη κάποιου άλλου.