UFC 329 kunne ha blitt bygget på den late måten. Sett Conor McGregor på toppen, legg til noen kjente navn under, og la comebacket selge uken av seg selv. UFC gikk tyngre enn som så. 11. juli i Las Vegas ser nå ut som et kort fullt av fightere som enten returnerer, tilbakestiller, rykker opp eller prøver å stoppe noen andre fra å ta plassen deres.
McGregor mot Max Holloway står fortsatt på plakaten. Det må den. McGregor har ikke kjempet i UFC siden 2021, og enhver reell retur fra ham endrer hele sommerprogrammet. Men Holloway gjør dette til mer enn et kjendiscomeback. Han er aktiv, sta, vanskelig å skade, og fortsatt en av de verste fighterne å møte hvis en mann trenger tid til å finne rytmen sin igjen.
Omkampen bærer også med seg en merkelig historie. McGregor slo Holloway i 2013, da begge fortsatt klatret. Holloway ble en av de definerende fjærvekterne i sin generasjon. McGregor ble den største attraksjonen UFC noensinne har hatt. Nå møtes de igjen med eldre kropper, større navn og mye mindre rom for unnskyldninger.
UFC 329-laget
Det fulle kortet gir International Fight Week mer enn én grunn til å være viktig. Paddy Pimblett møter Benoit Saint Denis i hovedkampen, Gable Steveson debuterer i UFC, Robert Whittaker prøver seg i lett tungvekt, og flere rangerte divisjoner får kamper som kan endre seg de neste månedene.
- Conor McGregor vs Max Holloway 2 er hovedattraksjonen på UFC 329 i Las Vegas.
- Paddy Pimblett møter Benoit Saint Denis i den samtidige hovedkampen i lettvekt.
- Gable Steveson debuterer i UFC mot Elisha Ellison.
- Robert Whittaker rykker opp for å møte Nikita Krylov i lett tungvekt.
- Cory Sandhagen, Mario Bautista, Brandon Royval og Cody Garbrandt er også på kortet.
Den miksen gir kvelden en annen følelse enn et vanlig McGregor-arrangement. UFC ber ikke bare fansen om å se ett comeback. De ber dem om å følge flere karrierevendinger samtidig. Noen er høylytte. Noen er risikable. Noen kan se veldig annerledes ut innen kveldens slutt.
Viktige kamper i UFC 329
| Slåss | Hovedhistorie | Hva kan endre seg |
|---|---|---|
| Conor McGregor mot Max Holloway 2 | McGregor er tilbake mot en gammel rival | Holloway kan gjøre comebacket til en hard realitetssjekk |
| Paddy Pimblett mot Benoit Saint-Denis | Pimblett prøver å komme tilbake | Saint Denis kan ta rampelyset med én hard seier |
| Gable Steveson vs. Elisha Ellison | OL-bryter går inn i UFC | Debuten viser om hypen har reell MMA-form |
| Robert Whittaker vs. Nikita Krylov | Whittaker tester 205 pund | En tidligere mellomvektsmester starter et nytt kapittel |
Pimblett får ingen myk tilbakestilling
Pimbletts kamp mot Saint Denis er kanskje den mest ubehagelige gulpen under hovedkampen. Pimblett er fortsatt populær, fortsatt høylytt og fortsatt verdifull for UFC, men han må nå kjempe som en mann som vet at samtalen rundt ham har endret seg. Et tap gjør at hypen føles mye tynnere. En sterk seier gir ham skikkelig terreng igjen.
Saint Denis er akkurat den typen motstander som kan gjøre den tilbakestillingen smertefull. Han gir ikke rene, høflige runder. Han presser seg fremover, tar knekken hardt, angriper med hastverk og får motstanderne til å jobbe på steder der popularitet ikke hjelper. Hvis Pimblett slår ham, vil det bety noe. Hvis han ikke gjør det, vil ikke lettvektsdivisjonen vente på at han sakte men sikkert skal gjenoppbygge imaget sitt.
Det er det som gjør den felles hovedkampen nyttig. Det er ikke bare en navnekamp. Den har konsekvenser. Pimblett trenger bevis. Saint Denis trenger en større plattform. UFC 329 gir begge mennene samme bur og et veldig offentlig svar.
Stevesons debut bringer spørsmål
Gable Stevesons UFC-debut vil få oppmerksomhet fordi OL-gull alltid reiser. Brytekvalifikasjoner åpner dører i MMA, men de fullfører ikke jobben av seg selv. Steveson må fortsatt vise hvordan han reagerer på slag, press fra buret, clinch breaks og den typen små kaos som ikke finnes i en brytekamp.
Elisha Ellison har en enkel sjanse her. De fleste vil se kampen for å bedømme Steveson. Det gir Ellison en sjanse til å bli mer enn det andre navnet i debuten. Hvis han kan gjøre Steveson ukomfortabel tidlig, endrer hele stemningen rundt kampen seg.
Whittakers overgang til lett tungvekt har en annen type interesse. Han tilbrakte år som en av verdens beste mellomvektere. Med en vekt på 205 pund får han Nikita Krylov, en større og farligere motstander enn noen burde ønske seg for et forsiktig første steg. Whittaker har ferdighetene, men Krylov har størrelsen og den typen avsluttende trussel som kan få en ny vektklasse til å føles ekte veldig raskt.
Las Vegas får et lagdelt kort
UFC 329 har også bevegelse i de mindre divisjonene. Cory Sandhagen vs Mario Bautista gir bantamvekten en ny seriøs kamp. Brandon Royval vs Lone'er Kavanagh holder fluevekten aktiv. Cody Garbrandt vs Adrian Yanez gir to bantamvektere en sjanse til å rive seg løs fra en dårlig periode.
Derfor føles kortet sterkere enn den vanlige comeback-pakken. McGregor vil bringe det største publikummet, men resten av lagoppstillingen har nok fare til å skape sine egne historier. Holloway kan ødelegge returen. Saint Denis kan skade Pimbletts retur. Steveson kan enten starte høylytt eller oppdage at MMA ikke bryr seg om medaljer når slagene starter.
International Fight Week har nå en liste med flere presspunkter. McGregor er den største, men han er ikke den eneste. UFC 329 har gammel historie, nye debuter, vektklasseeksperimenter og utøvere som prøver å hindre at navnene deres blir andres gjennombrudd.
Kampprat
Del din mening om denne historien
Start samtalen
Vær den første til å dele dine synspunkter. Diskuter kampen, reaksjonene og spådommene med andre fans.