Der Rückkampf zwischen Johnny Eblen und Impa Kasanganay wird hitzig

Johnny Eblen scheint es leid zu sein, dass ein einziger Niederschlag für sich spricht.

Der ehemalige Bellator-Mittelgewichtschampion reist am 18. Juli nach Texas, um im Hauptkampf der PFL Austin gegen Impa Kasanganay anzutreten. Der Reiz des Kampfes liegt auf der Hand, ganz ohne künstliche Rivalität. Ihr erstes Aufeinandertreffen beim PFL-Bellator-Crossover 2024 endete zwar mit einem Sieg für Eblen auf den Punktzetteln zweier Punktrichter, doch viele Fans erinnerten sich vor allem daran, wie Kasanganay ihn in der zweiten Runde zu Boden schickte und so seine dominante Rolle in einem deutlich menschlicheren Kampf unter Beweis stellte.

Das ist der eigentliche Grund für die Irritation in diesem Rückkampf. Eblen hat damals nicht verloren, doch seit über zwei Jahren tut er so, als sei er ungeschoren davongekommen. Nun ist der Kampf auf fünf Runden angesetzt, es geht um einen Interimstitel der PFL im Mittelgewicht, und der Sieger kann im Juli etwas Wertvolleres als einen Gürtel gewinnen: die Deutungshoheit über die Geschichte im Mittelgewicht.

Der Rückkampf zwischen Johnny Eblen und Impa Kasanganay sorgt für Spannung im Titelrennen der PFL Austin.

Eblen hat seine Erwartungen an den Kampf gegen Austin klar formuliert. Er ist der Ansicht, dass der erste Kampf zu knapp war, aber nicht knapp genug, um das Ergebnis zu ändern, und dass er so viel Aufsehen erregte, dass eine erneute Überprüfung nötig ist. Seiner Meinung nach bietet ihm der Rückkampf eine bessere Ausgangslage: mehr Runden, ein Hauptkampf und ein bekannter Gegner, der bereits bewiesen hat, dass er ihm gefährlich werden kann, wenn Eblen unvorsichtig ist.

Kasanganays Anwesenheit ist der Grund, warum sich dieser Kampf nicht wie ein gewöhnlicher Interimstitelkampf anfühlt. Er wird nicht als geheimnisvoller Herausforderer oder kurzfristiger Ersatzmann mit einer vagen Hoffnung auf einen Sieg präsentiert. Er hat bereits gegen Eblen im Käfig gekämpft, einen wichtigen Moment gegen ihn erzielt und in einem Kampf, in dem von Eblen mehr Ordnung als Chaos erwartet wurde, bereits eine Split Decision erzwungen.

Warum Eblen den ersten Kampf als unerledigte Angelegenheit darstellt

Eblens schärfste Aussage ist seine Behauptung, der erste Kampf sei „eher ein Zufallstreffer“ gewesen. Das ist im Kampfsport eine gefährliche Aussage, denn sie verleitet den Gegner dazu, im Trainingslager aus diesem einen Ausrutscher ein Muster zu entwickeln. Dennoch ist Eblens Argument nicht aus der Luft gegriffen: Er hat den offiziellen Sieg errungen, der Niederschlag in der zweiten Runde habe die öffentliche Wahrnehmung verzerrt, und er will ganz offensichtlich eine Debatte durch eine überzeugende Leistung ersetzen, die mehr Eindruck macht als ein Punktestand.

• Eblen und Kasanganay treffen am 18. Juli im PFL Austin erneut aufeinander.
• Der Kampf ist der Höhepunkt des Abends, bei dem es um den Interimstitel im Mittelgewicht geht.
• Eblen gewann ihren ersten Kampf im Februar 2024 durch geteilte Entscheidung.
• Kasanganay besiegte Eblen in der zweiten Runde dieses ersten Aufeinandertreffens.

Die Einsätze im PFL-Mittelgewicht reichen über Eblen und Kasanganay hinaus.

Der Sieger aus Austin sichert sich nicht nur einen temporären Titel. Costello Van Steenis bleibt amtierender PFL-Mittelgewichtsmeister, und die Brisanz liegt darin, dass Eblen dort noch eine Rechnung offen hat. Eblen bezeichnete die letzten Sekunden dieses Kampfes als den Moment, in dem ein einziger Fehler alles veränderte. Dies macht diese Phase seiner Karriere ungewöhnlich revanchkampfreich und unerbittlich.

Für Eblen ist der nächste Schritt simpel und hart: Er muss Kasanganay so besiegen, dass die Diskussion um den Van-Steenis-Titel unausweichlich und nicht nostalgisch erscheint. Für Kasanganay ist der Gewinn noch deutlicher. Ein zweiter überzeugender Sieg gegen Eblen, insbesondere mit einem Titel in der Tasche, würde ihn vom ungewohnten Kampfstil zum zentralen Akteur im PFL-Mittelgewicht machen. Die Division profitiert in jedem Fall, denn der Sieger verlässt Austin mit einem überzeugenden Argument für den nächsten Titelkampf und nicht nur mit einem weiteren Namen in seiner Vita.

Eblens Direktheit passt perfekt zu der Aufgabe in Austin: Er verlangt von den Fans nicht, den Niederschlag zu vergessen, sondern sie sollen ihn über die längere Distanz des Titelkampfes zurückschlagen sehen. Der Rückkampf findet am 18. Juli bei PFL Austin statt.