Povratni dvoboj Johnny Eblen-Impa Kasanganay se zaostruje

Johnny Eblen se sliši naveličan tega, da en sam knockdown opravi vse z besedami.

Nekdanji kralj Bellatorjeve srednje kategorije se 18. julija odpravlja v Teksas na glavni dogodek PFL Austin proti Impi Kasanganayu, prodajna točka pa je očitna, ne da bi kdo moral ustvarjati zlobno kri. Njuno prvo srečanje na križancu PFL-Bellator 2024 se je končalo z Eblenom v vodstvu po dveh sodniških kartah, toda podoba, ki so jo mnogi navijači odnesli domov, je bila, da ga je Kasanganay v drugem krogu podrl in dominantnega igralca potegnil v veliko bolj človeško vrsto boja.

To je tisto, kar se skriva za to revanšo. Eblen tisto noč ni izgubil, a je več kot dve leti odgovarjal, kot da bi se izognil težavam. Zdaj je dvoboj predviden za pet rund, zagotovljen je začasni naslov prvaka PFL v srednji kategoriji, zmagovalec pa lahko julija osvoji nekaj dragocenejšega od pasu: nadzor nad zgodbo v kategoriji do 185 funtov.

Ponovna tekma Johnnyja Eblena proti Impi Kasanganayju je postavila sliko o naslovu PFL Austina na rob.

Eblen je bil neposreden glede tega, kaj si želi od Austina. Meni, da je bil prejšnji dvoboj pretesen, da bi se počutil udobno, premalo tesen, da bi spremenil rezultat, in dovolj hrupen, da bi zahteval še en preizkus. Po njegovem mnenju mu revanša daje čistejšo platformo: več rund, mesto v glavnem dogodku in znanega nasprotnika, ki je že dokazal, da ga lahko poškoduje, če je Eblen nepreviden.

Zaradi Kasanganayeve prisotnosti se to ne zdi kot rutinska rezervacija začasnega naslova. Ne prodajajo ga kot skrivnostnega kandidata ali pozno zamenjavo z nepričakovano priložnostjo. Z Eblenom je že delil čas v kletki, že je našel pomemben trenutek proti njemu in že je izsilil deljeno odločitev v dvoboju, kjer se je od Eblena pričakovalo, da bo uvedel več reda kot kaosa.

Zakaj Eblen prvi boj označuje za nedokončan posel

Najbolj oster Eblenov argument je njegova trditev, da je bilo prvo srečanje »malo srečno«. To je v borilnih športih nevaren stavek, saj nasprotnika povabi, da preživi tabor in eno kritično točko spremeni v vzorec. Kljub temu Eblenov argument ni potegnjen iz nič: uradno je zmagal, pravi, da je knockdown v drugi rundi popačil javno razumevanje in očitno želi debato nadomestiti z nastopom, ki potuje bolje kot lestvica rezultatov.

• Eblen in Kasanganay se ponovno srečata 18. julija v PFL Austin.
• Dvoboj je glavna tekma v karti, na voljo pa je tudi začasna zlata medalja v srednji kategoriji.
• Eblen je njuno prvo borbo dobil po deljeni odločitvi februarja 2024.
• Kasanganay je Eblena izločil v drugem krogu prvega srečanja.

Vloge za srednjo kategorijo PFL se raztezajo onkraj Eblena in Kasanganaya

Zmagovalec Austina ne zbira le začasnega naslova. Costello Van Steenis ostaja aktualni prvak PFL v srednji kategoriji, vir zanimivosti pa je, da ima Eblen tudi tam nedokončane posle. Eblen je zadnje sekunde tistega dvoboja izpostavil kot trenutek, ko je ena sama napaka spremenila vse, zaradi česar je ta del njegove kariere nenavadno poln revanš in nenavadno neprizanesljiv.

Za Eblena je naslednji korak preprost in oster: premagati Kasanganaya na način, da se pogovor o Van Steenisu zdi neizogiben in ne nostalgičen. Za Kasanganaya je nagrada še bolj očitna. Drugi močan nastop proti Eblenu, še posebej s pasom, bi ga iz nerodnega slogovnega problema premaknil v osrednjo figuro v dirki PFL v srednji kategoriji. Divizija ima v obeh primerih koristi, saj zmagovalec Austinu pusti neposreden argument za naslednji boj za naslov prvaka, ne le še eno ime v življenjepisu.

Eblenov položaj je nekoliko odkrit, kar ustreza nalogi v Austinu: ne prosi navijačev, naj pozabijo na knockdown, ampak naj ga le gledajo, kako se nanj odzove na daljši finalni razdalji. Povratna tekma je predvidena za 18. julij v PFL Austinu.