Johnny Eblen-Impa Kasanganay-omkampen varmer

Johnny Eblen høres lei ut av at én knockdown skal få snakket alt.

Den tidligere Bellator-mellomvektskongen drar til Texas 18. juli for PFL Austin-hovedkampen mot Impa Kasanganay, og salgsargumentet er åpenbart uten at noen trenger å produsere vondt blod. Deres første møte i PFL-Bellator-crossoveren i 2024 endte med at Eblen ledet på to dommerkort, men bildet mange fans bar med seg hjem var at Kasanganay slo ham ut i andre runde og dro et dominerende rykte inn i en mye mer menneskelig type kamp.

Det er irritasjonen under denne omkampen. Eblen tapte ikke den kvelden, men han har brukt mer enn to år på å svare som om han hadde rømt. Nå er kampen planlagt til fem runder, en midlertidig PFL-mellomvektstittel er knyttet til, og vinneren kan gjøre krav på noe mer verdifullt enn et belte i juli: kontroll over historien med en vekt på 185 pund.

Omkampen mellom Johnny Eblen og Impa Kasanganay setter tittelbildet i PFL Austin på prøve

Eblen har vært direkte om hva han ønsker seg fra Austin. Han mener den tidligere kampen var for jevn til å være komfortabel, ikke jevn nok til å endre resultatet, og støyende nok til å kreve en ny titt. Etter hans syn gir omkampen ham en renere plattform: flere runder, en plass i hovedbegivenheten og en kjent motstander som allerede har bevist at han kan skade ham hvis Eblen blir uforsiktig.

Kasanganays tilstedeværelse er grunnen til at dette ikke føles som en rutinemessig midlertidig tittelbooking. Han blir ikke solgt som en mystisk kandidat eller en sen erstatter med en slags bønn om å bli slått ut. Han har allerede delt burtid med Eblen, allerede funnet et viktig øyeblikk mot ham, og allerede tvunget frem en delt avgjørelse i en matchup der Eblen var forventet å skape mer orden enn kaos.

Hvorfor Eblen framstiller den første kampen som uferdig sak

Den mest spisse setningen fra Eblen er påstanden hans om at det første møtet var «litt av en tilfeldighet». Det er en farlig setning i kampsport fordi den inviterer motstanderen til å bruke leiren på å gjøre ett flammepunkt om til et mønster. Likevel er ikke Eblens argument hentet ut av løse luften: han fikk den offisielle seieren, han sier at knockdownen i andre runde forvrengte den offentlige oppfatningen, og han ønsker tydeligvis å erstatte en debatt med en prestasjon som sprer seg bedre enn et scorekort.

• Eblen og Kasanganay møtes igjen 18. juli på PFL Austin.
• Kampen er hovedattraksjonen på kortet, og det er mulig å få gull i mellomvekt i mellomvekt.
• Eblen vant sin første kamp på delt avgjørelse i februar 2024.
• Kasanganay slo Eblen i andre runde av det første møtet.

PFL-mellomvektsinnsatsen strekker seg utover Eblen og Kasanganay

Austin-vinneren samler ikke bare en midlertidig tittelpynt. Costello Van Steenis er fortsatt den regjerende PFL-mellomvektsmesteren, og kilden til intrigen er at Eblen også har uferdige saker der. Eblen har pekt på de siste sekundene av den kampen som øyeblikket der én feil forandret alt, noe som gjør denne delen av karrieren hans uvanlig omkamptung og uvanlig nådeløs.

For Eblen er neste steg enkelt og hardt: slå Kasanganay på en måte som får Van Steenis-samtalen til å føles uunngåelig snarere enn nostalgisk. For Kasanganay er premien enda renere. En ny sterk prestasjon mot Eblen, spesielt med et belte på, ville flytte ham fra et vanskelig stilproblem til en sentral figur i PFL-mellomvektskampen. Divisjonen tjener på begge veier fordi vinneren gir Austin et direkte argument for neste mesterskapskamp, ​​ikke bare et nytt navn på en CV.

Eblens posisjon har en direkte fremtoning som passer til oppdraget i Austin: han ber ikke fansen om å glemme knockdownen, bare for å se ham svare på den over en lengre mesterskapsdistanse. Omkampen er satt til 18. juli i PFL Austin.