Johnny Eblenin ja Impa Kasanganayn uusintaottelu kuumenee

Johnny Eblen vaikuttaa väsyneeltä siihen, että yksi tyrmäys puhuu kaiken puolesta.

Entinen Bellatorin keskisarjan kuningas suuntaa Texasiin 18. heinäkuuta PFL Austinin pääotteluun Impa Kasanganayta vastaan, ja myyntivaltti on ilmeinen ilman, että kenenkään tarvitsee keksiä huonoa verta. Heidän ensimmäinen kohtaamisensa vuoden 2024 PFL-Bellator crossover -tapahtumassa päättyi Eblenin johtaessa kahdella tuomarikortilla, mutta monien fanien mieleen jäi kuva Kasanganaysta, joka pudotti hänet toisessa erässä ja veti dominoivan maineen paljon inhimillisempään otteluun.

Juuri siinä piilee tämän uusintaottelun ärsytys. Eblen ei hävinnyt sinä yönä, mutta hän on viettänyt yli kaksi vuotta vastaten ikään kuin olisi selvinnyt pulasta. Nyt ottelu on määrätty viiteen erään, interim-PFL:n keskisarjan titteli on liitetty siihen, ja voittaja voi vaatia heinäkuussa arvokkaampaa kuin vyötä: kertomuksen hallintaa 185 paunassa.

Johnny Eblen vs Impa Kasanganay uusintaottelu asettaa PFL Austinin tittelikuvan varpailleen

Eblen on ollut suora siitä, mitä haluaa Austinista. Hän uskoo, että aiempi ottelu oli liian tiukka mukavuusalueelle, ei tarpeeksi tiukka muuttaakseen tulosta ja tarpeeksi äänekäs vaatiakseen toisen katsauksen. Hänen näkemyksensä mukaan uusintaottelu antaa hänelle selkeämmän alustan: enemmän eriä, pääottelupaikan ja tutun vastustajan, joka on jo todistanut voivansa satuttaa häntä, jos Eblen käy huolimattomaksi.

Kasanganayn läsnäolo on syy siihen, miksi tämä ei tunnu rutiininomaiselta tilapäisen tittelin järjestelyltä. Häntä ei myydä mysteerihaastajana tai myöhäisenä korvaajana, jolla on vain iskijän toivo. Hän on jo jakanut häkin Eblenin kanssa, löytänyt jo merkittävän hetken häntä vastaan ja pakottanut jo hajaäänipäätöksen ottelussa, jossa Eblenin odotettiin tuovan enemmän järjestystä kuin kaaosta.

Miksi Eblen kehystää ensimmäisen ottelun keskeneräiseksi asiaksi

Eblenin terävin lause on hänen väitteensä, että ensimmäinen kohtaaminen oli “vähän kuin sattumalta.” Se on vaarallinen lause kamppailu-urheilussa, koska se houkuttelee vastustajan käyttämään leirin muuttaakseen yhden välähdyksen kaavaksi. Eblenin argumentti ei kuitenkaan ole tyhjästä temmattu: hän sai virallisen voiton, hän sanoo toisen erän tyrmäyksen vääristäneen yleisön käsitystä, ja hän selvästi haluaa korvata väittelyn suorituksella, joka kulkee paremmin kuin pistekortti.

• Eblen ja Kasanganay kohtaavat uudelleen 18. heinäkuuta PFL Austinissa.
• Ottelu on kortin pääottelu, ja panoksena on tilapäinen keskisarjan kultamitali.
• Eblen voitti ensimmäisen ottelunsa hajaäänipäätöksellä helmikuussa 2024.
• Kasanganay pudotti Eblenin toisessa erässä tuossa ensimmäisessä kohtaamisessa.

PFL:n keskisarjan panokset ulottuvat Eblenin ja Kasanganayn ulkopuolelle

Austinissa voittaja ei kerää vain väliaikaista tittelin koristetta. Costello Van Steenis on edelleen hallitseva PFL:n keskisarjan mestari, ja jännitteen lähde on se, että Eblenillä on sielläkin keskeneräinen asia. Eblen on viitannut tuon ottelun viimeisiin sekunteihin hetkenä, jolloin yksi virhe muutti kaiken, mikä tekee tästä hänen uransa vaiheesta poikkeuksellisen uusintaottelupainotteisen ja poikkeuksellisen armottoman.

Eblenille seuraava askel on yksinkertainen ja kova: voittaa Kasanganay niin, että Van Steenis-keskustelu tuntuu väistämättömältä eikä nostalgiselta. Kasanganaylle palkinto on vielä selvempi. Toinen vahva esitys Ebleniä vastaan, etenkin vyö panoksena, siirtäisi hänet hankalasta tyylillisestä ongelmasta PFL:n keskisarjan kilpailun keskeiseksi hahmoksi. Divisioona hyötyy kummassakin tapauksessa, koska voittaja lähtee Austinista suoralla argumentilla seuraavaan mestaruusotteluun, ei vain uudella nimellä ansioluettelossa.

Eblenin kannassa on suoruutta, joka sopii Austinin tehtävään: hän ei pyydä faneja unohtamaan tyrmäystä, vain katsomaan, miten hän vastaa siihen pidemmällä mestaruusmatkalla. Uusintaottelu on sovittu 18. heinäkuuta PFL Austinissa.