La rivincita Johnny Eblen-Impa Kasanganay si scalda

Johnny Eblen sembra stanco che sia un solo atterramento a parlare per lui.

L'ex campione dei pesi medi Bellator si recherà in Texas il 18 luglio per il main event della PFL Austin contro Impa Kasanganay, e il motivo per cui l'incontro è così importante è evidente, senza bisogno di creare alcuna rivalità. Il loro primo incontro, al crossover PFL-Bellator del 2024, si concluse con Eblen in vantaggio secondo due giudici, ma l'immagine che molti fan si sono portati a casa è quella di Kasanganay che lo ha messo al tappeto nel secondo round, trascinando la sua reputazione di campione in un combattimento molto più umano.

Questa è la frustrazione che si cela dietro questa rivincita. Eblen non ha perso quella sera, eppure ha passato più di due anni a rispondere come se fosse scampato alla sconfitta. Ora l'incontro è previsto per cinque round, è in palio il titolo ad interim dei pesi medi PFL e il vincitore potrà ambire a qualcosa di più prezioso di una cintura a luglio: il controllo della narrazione nella categoria dei 185 libbre.

La rivincita tra Johnny Eblen e Impa Kasanganay mette in discussione la corsa al titolo PFL di Austin.

Eblen è stato esplicito riguardo a ciò che si aspetta da Austin. Ritiene che il precedente incontro sia stato troppo equilibrato, non abbastanza da cambiare il risultato, ma sufficientemente concitato da richiedere una seconda revisione. A suo avviso, la rivincita gli offre una piattaforma più netta: più round, un posto da main event e un avversario che conosce bene e che ha già dimostrato di poterlo mettere in difficoltà se Eblen commette degli errori.

La presenza di Kasanganay è il motivo per cui questo non sembra un normale incontro per un titolo ad interim. Non viene presentato come un contendente misterioso o un sostituto dell'ultimo minuto con la speranza di vincere per un soffio. Ha già condiviso il ring con Eblen, ha già avuto un momento importante contro di lui e ha già ottenuto una vittoria per decisione non unanime in un incontro in cui ci si aspettava che Eblen imponesse più ordine che caos.

Perché Eblen inquadra il primo incontro come una questione in sospeso

La frase più incisiva di Eblen è la sua affermazione che il primo incontro sia stato "un po' un colpo di fortuna". Questa è una frase pericolosa negli sport da combattimento perché invita l'avversario a trasformare un singolo episodio in uno schema ricorrente durante il periodo di allenamento. Tuttavia, l'argomentazione di Eblen non è campata in aria: ha ottenuto la vittoria ufficiale, sostiene che il knockdown al secondo round abbia falsato l'opinione pubblica e chiaramente vuole sostituire un dibattito con una prestazione che sia più efficace di un semplice punteggio.

• Eblen e Kasanganay si incontreranno di nuovo il 18 luglio al PFL Austin.
• L'incontro principale della serata mette in palio un titolo intercontinentale dei pesi medi.
• Eblen vinse il loro primo incontro per decisione non unanime nel febbraio 2024.
• Kasanganay ha mandato al tappeto Eblen al secondo round di quel primo incontro.

La posta in gioco nella lotta per i pesi medi della PFL va ben oltre Eblen e Kasanganay.

Il vincitore di Austin non si accontenta di un titolo temporaneo. Costello Van Steenis rimane il campione in carica dei pesi medi PFL, e il motivo dell'interesse risiede nel fatto che anche Eblen ha dei conti in sospeso con lui. Eblen ha indicato gli ultimi secondi di quell'incontro come il momento in cui un errore ha cambiato tutto, il che rende questo periodo della sua carriera insolitamente ricco di rivincite e insolitamente spietato.

Per Eblen, il prossimo passo è semplice e insidioso: battere Kasanganay in modo tale da rendere inevitabile, e non nostalgico, il discorso su Van Steenis. Per Kasanganay, il premio è ancora più chiaro. Una seconda prestazione convincente contro Eblen, soprattutto con la cintura in palio, lo trasformerebbe da un problema stilistico a figura centrale nella corsa al titolo dei pesi medi della PFL. La divisione ne trarrebbe comunque vantaggio, perché il vincitore lascerebbe Austin con un valido argomento per il prossimo incontro per il titolo, e non solo con un altro nome sul curriculum.

La posizione di Eblen è schietta e si addice perfettamente all'incontro di Austin: non chiede ai tifosi di dimenticare il knockdown subito, ma solo di vederlo rispondere su una distanza più lunga, quella del titolo. La rivincita è in programma per il 18 luglio al PFL Austin.