تشتد حرارة مباراة العودة بين جوني إبلين وإيمبا كاسانجاناي

جوني ايبلين يبدو أنه سئم من أن تتحدث ضربة قاضية واحدة عن كل شيء.

يتوجه بطل بيلاتور السابق للوزن المتوسط ​​إلى تكساس في 18 يوليو/تموز لخوض النزال الرئيسي في بطولة PFL أوستن ضد إمبا كاسانغاني، ونقطة الجذب واضحة دون الحاجة إلى افتعال عداوة. انتهى نزالهما الأول في بطولة PFL-Bellator المشتركة عام 2024 بتقدم إبلين ببطاقتي حكم، لكن الصورة التي رسخت في أذهان العديد من المشجعين هي فوز كاسانغاني عليه في الجولة الثانية، ليُحوّل سمعته المهيمنة إلى نزال أكثر إنسانية.

هذا هو مصدر الاستياء الكامن وراء هذه المواجهة المرتقبة. لم يخسر إبلين تلك الليلة، ومع ذلك أمضى أكثر من عامين يردّ وكأنه أفلت من العقاب. الآن، من المقرر أن تستمر المباراة لخمس جولات، مع لقب مؤقت لوزن المتوسط ​​في بطولة PFL، ويمكن للفائز أن يحصل على ما هو أثمن من مجرد حزام في يوليو: السيطرة على زمام الأمور في وزن 185 رطلاً.

مباراة الإعادة بين جوني إبلين وإمبا كاسانغاني تضع المنافسة على لقب دوري كرة القدم المحترفة في أوستن على المحك.

كان إبلين صريحًا بشأن ما يريده من أوستن. فهو يعتقد أن النزال السابق كان متقاربًا للغاية، لكنه لم يكن متقاربًا بما يكفي لتغيير النتيجة، وكان صاخبًا بما يكفي للمطالبة بإعادة النظر فيه. من وجهة نظره، تمنحه مباراة الإعادة فرصة أفضل: جولات أكثر، ومكان في الحدث الرئيسي، وخصم مألوف أثبت بالفعل قدرته على إلحاق الضرر به إذا تهاون إبلين.

إن وجود كاسانغاني هو السبب في أن هذا النزال لا يبدو مجرد منافسة روتينية على لقب مؤقت. فهو لا يُسوَّق له كمنافس غامض أو بديل متأخر يعتمد على الحظ. لقد سبق له أن واجه إبلين في الحلبة، وحقق فوزًا حاسمًا عليه، وأجبره على حسم النزال بقرار منقسم في مباراة كان من المتوقع أن يُسيطر فيها إبلين على مجريات النزال.

لماذا يصوّر إبلين النزال الأول على أنه مهمة لم تُنجز بعد؟

أبرز ما قاله إبلين هو زعمه أن اللقاء الأول كان "محض صدفة". هذه عبارة خطيرة في رياضات القتال، لأنها تدعو الخصم إلى استغلال لحظة الخلاف هذه لتكرارها. مع ذلك، فإن حجة إبلين ليست وليدة الصدفة: فقد حقق الفوز الرسمي، ويقول إن إسقاط الخصم في الجولة الثانية شوّه الصورة العامة، ومن الواضح أنه يريد استبدال الجدل بأداءٍ يُسمع أكثر من مجرد نتيجة.

• يلتقي إبلين وكاسانغاناي مرة أخرى في 18 يوليو في PFL Austin.
• تتصدر هذه المباراة قائمة النزالات، حيث تتوفر فرصة الفوز بلقب الوزن المتوسط ​​المؤقت.
• فاز إبلين في أول نزال بينهما بقرار منقسم في فبراير 2024.
• أطاح كاسانغاني بإبلين في الجولة الثانية من ذلك اللقاء الأول.

لا تقتصر منافسات الوزن المتوسط ​​في دوري PFL على إبلين وكاسانغاني فقط.

الفائز في أوستن لا يكتفي بحصد لقب مؤقت. فكوستيلو فان ستينيس لا يزال بطل الوزن المتوسط ​​في بطولة PFL، ومصدر التشويق هو أن إبلين لديه حسابات لم تُصفَّى هناك أيضاً. وقد أشار إبلين إلى الثواني الأخيرة من تلك المباراة باعتبارها اللحظة التي غيّر فيها خطأ واحد كل شيء، مما يجعل هذه الفترة من مسيرته حافلةً بنزالات الإعادة بشكل غير معتاد، وقاسيةً بشكل غير مسبوق.

بالنسبة لإبلين، الخطوة التالية بسيطة وقاسية: هزيمة كاسانغاني بطريقة تجعل الحديث عن فان ستينيس حتميًا لا مجرد ذكرى. أما بالنسبة لكاسانغاني، فالأمر أكثر وضوحًا. فتقديم أداء قوي ثانٍ ضد إبلين، خاصةً مع وجود حزام البطولة، سينقله من كونه مجرد مشكلة أسلوبية إلى شخصية محورية في سباق الوزن المتوسط ​​في بطولة PFL. يستفيد هذا الوزن في كلتا الحالتين، لأن الفائز سيغادر أوستن وهو يملك حجة قوية لخوض النزال التالي على اللقب، وليس مجرد اسم آخر في سجله.

يتسم موقف إبلين بالصراحة التامة التي تتناسب مع مهمته في أوستن: فهو لا يطلب من الجماهير نسيان الضربة القاضية، بل يتطلعون فقط لمشاهدته يرد عليها في نزال أطول على اللقب. ومن المقرر إقامة النزال الثاني في 18 يوليو في بطولة PFL أوستن.