Darren Elkins nimmt letzten UFC-Kampf an

Darren Elkins geht seinen letzten UFC-Kampf mit einer vertrauten Absicht an: hart arbeiten, präsent bleiben und das Erlebnis genießen. Bei UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld am Samstag soll Elkins seinen 31. Gang zum Octagon antreten und im letzten Kampf seiner MMA-Karriere auf Kubas Yadier Del Valle treffen. Der 42-Jährige sagte, er wolle seine Handschuhe im Octagon zurücklassen und nach einer Karriere abtreten, die auf Ausdauer, körperlicher Härte und der Bereitschaft aufgebaut war, weiterzumachen, wenn Kämpfe schwierig werden.

Die Entscheidung folgte auf eine Reflexion, nachdem Elkins in seinem vorherigen Kampf nicht das gewünschte Ergebnis erzielt hatte. Er sagte gegenüber UFC.com, er habe sich Zeit genommen, um zu heilen und zu überdenken, was er mit seiner Karriere anfangen wolle, bevor er beschloss, noch einmal zu seinen eigenen Bedingungen anzutreten. Dieser Zeitpunkt ist wichtig, denn dies wird nicht als plötzlicher Ausstieg mitten im Trainingslager dargestellt. Elkins hat dieses Trainingslager als sein letztes bezeichnet, hart dafür trainiert und bewusst versucht, die Menschen zu würdigen, die ihn über die Jahre unterstützt haben. Seine wiederholte Botschaft war einfach: Genieße den Moment.

Ein letzter Gang, geprägt von Elkins' Herangehensweise

Elkins’ Spitzname „The Damage“ begann als humorvolle Anspielung auf die Schnitte und Strafen, die er in Kämpfen einstecken musste. Statt das Label abzulehnen, nahm er es an und ließ sich den Spitznamen sogar auf die Brust tätowieren. Er hat gesagt, dass er das Leben nicht zu ernst nimmt und sich mit sich selbst wohlfühlt, einschließlich der sichtbaren Spuren, die sein Stil mit sich bringen kann. Der Humor geht jedoch mit einem ernsthaften Wettkampfgeist einher. Elkins verknüpfte seine Fähigkeit, schwierige Momente zu überstehen, mit Lektionen, die er durch das Ringen gelernt hat, und erklärte, dass er auf sein Herz und seine Bereitschaft zu pushen vertraut, wenn Kämpfe zu einer Prüfung des Willens werden.

Diese Haltung verleiht dem, was Elkins aus der letzten Woche seiner Karriere machen möchte, zusätzlichen Kontext. Er beschreibt den Rücktritt nicht als Grund, bei der Vorbereitung kürzerzutreten; er sagte, er habe hart trainiert und starke Einheiten genossen. Stattdessen hat er versucht, in der Arbeit Raum für Dankbarkeit zu schaffen. Elkins wurde in Indiana geboren und wuchs dort auf und lebt in Sacramento, Kalifornien. Er sagte, schwierige Erfahrungen in seiner Jugend, darunter Hänseleien und Schlägereien in der Schule, hätten seine Entschlossenheit geformt, es allen zu beweisen und nicht aufzugeben. Diese Aussagen rahmen seinen letzten Auftritt als Schlusskapitel eines langen persönlichen und sportlichen Engagements und nicht nur als weiteren Termin im Kalender.

Elkins beendet ein langes UFC-Kapitel

Ein Ergebnis sticht in Elkins' eigener Sicht auf seinen UFC-Verlauf besonders hervor: sein Finisher in der dritten Runde gegen den damals unbesiegten Mirsad Bektic bei UFC 209 im März 2017. Bektic war als aufstrebendes Talent im Federgewicht (145 Pfund) gehandelt und galt als Favorit für das Duell, doch Elkins kämpfte sich durch zwei Runden, bevor er in der dritten mit einem Headkick und anschließenden Schlägen landete. Elkins nannte es einen Wendepunkt und sagte, es sei der Kampf, den die Leute am häufigsten erwähnen, wenn sie über seine Karriere sprechen. Die endgültige Paarung markiert einen anderen Punkt in der Zeitlinie des Sports. Del Valle ist 12 Jahre jünger als Elkins und erst drei Kämpfe in seiner UFC-Karriere, doch Elkins sagte, ihm gefalle die Paarung, weil beide Männer einen kämpferischen Stil mitbringen, und er erwarte einen unterhaltsamen Kampf.

• Elkins sagte, er plane, nach seinem letzten Kampf seine Handschuhe im Octagon zu lassen.
• Nach dem Wettkampf will Elkins nach eigenen Angaben mehr Zeit mit der Familie verbringen und eine Trainerrolle übernehmen, während sein Sohn eine Kampfsportkarriere anstrebt.

Für Elkins ist der letzte Kampf sowohl eine sportliche Aufgabe als auch ein Anlass, die Länge des Weges hinter sich anzuerkennen. Er sagte, der Kampf werde für ihn und seine Familie emotional, betonte aber zugleich, dass seine Konzentration im Octagon so stark bleiben werde wie immer. Nach mehr als 37 Jahren im Kampfsport, die mit fünf begannen, will Elkins über das Training verbunden bleiben und sich zugleich mehr Zeit für seine Familie nehmen. Bevor dieser Übergang beginnt, hat er noch einen letzten UFC-Auftritt und eine letzte Gelegenheit, die Einstellung „Genieße den Moment“ in den Wettkampf zu tragen.

Quellen: UFC.com