Darren Elkins ottaa vastaan viimeisen UFC-ottelunsa

Darren Elkins lähestyy viimeistä UFC-otteluaan tutuin aikein: tehdä kovasti töitä, pysyä läsnä ja ottaa kokemus vastaan. UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld -tapahtumassa lauantaina Elkinsin on määrä tehdä 31. kävelynsä Octagoniin ja kohdata Kuuban Yadier Del Valle MMA-uransa viimeisessä ottelussa. 42-vuotias sanoi haluavansa jättää hansikkaansa Octagoniin ja poistua uran jälkeen, joka on rakentunut sitkeyden, fyysisen kovuuden ja halun varaan jatkaa painamista, kun ottelut muuttuvat vaikeiksi.

Päätös syntyi pohdinnan jälkeen, kun Elkins ei saanut haluamaansa tulosta edellisessä ottelussaan. Hän kertoi UFC.comille ottaneensa aikaa parantua ja miettiä, mitä halusi tehdä urallaan, ennen kuin päätti kilpailla vielä kerran omin ehdoin. Tällä aikataululla on merkitystä, koska tätä ei esitetä äkillisenä lähtönä kesken leirin. Elkins on määritellyt tämän leirin viimeisekseen, harjoitellut kovaa sitä varten ja yrittänyt tietoisesti arvostaa ihmisiä, jotka ovat tukeneet häntä vuosien varrella. Hänen toistuva viestinsä on ollut yksinkertainen: nauti hetkestä.

Viimeinen kävely, jonka muovaavat Elkinsin tavat

Elkinsin lempinimi “The Damage” sai alkunsa humoristisena viittauksena haavoihin ja rangaistukseen, jota hän on kestänyt otteluissa. Sen sijaan, että hän olisi hylännyt nimityksen, hän omaksui sen ja otti lempinimen jopa tatuointina rintaansa. Hän on sanonut, ettei ota elämää liian vakavasti ja on sinut itsensä kanssa, mukaan lukien näkyvät merkit, joita hänen tyylinsä voi tuoda mukanaan. Huumori kulkee kuitenkin yhdessä vakavan kilpailuhengen kanssa. Elkins yhdisti kykynsä kestää vaikeita hetkiä painista oppimiinsa asioihin ja selitti luottavansa sydämeensä ja halukkuuteensa painaa, kun otteluista tulee tahdonvoiman testi.

Tämä näkökulma antaa lisäkontekstia sille, mitä Elkins haluaa uransa viimeiseltä viikolta. Hän ei kuvaile eläköitymistä syyksi hellittää valmistautumisessa; hän kertoi harjoitelleensa kovaa ja nauttineensa vahvoista treeneistä. Sen sijaan hän on yrittänyt tehdä tilaa kiitollisuudelle työn keskellä. Elkins on syntynyt ja kasvanut Indianassa ja asuu Sacramentossa, Kaliforniassa. Hän kertoi, että vaikeat kokemukset kasvuvuosina, mukaan lukien kiusaaminen ja koulussa käydyt tappelut, auttoivat muovaamaan hänen päättäväisyyttään todistaa ihmisten olevan väärässä ja olla luovuttamatta itsensä suhteen. Nämä kommentit kehystävät viimeisen esiintymisen pitkän henkilökohtaisen ja urheilullisen sitoutumisen päätöslukuna, eikä vain yhtenä kalenterin tapahtumana.

Elkins sulkee pitkän UFC-lukunsa

Yksi tulos nousee erityisen esiin Elkinsin omassa näkemyksessä UFC-urastaan: hänen kolmannen erän lopetuksensa silloin tappiottomalle Mirsad Bekticille UFC 209:ssä maaliskuussa 2017. Bekticiä oli puhuttu nousevana lupauksena 145 paunan sarjassa, ja häntä pidettiin ottelun suosikkina, mutta Elkins taisteli kahden erän läpi ennen kuin osui pääpotkun ja jatkoi nyrkein kolmannessa. Elkins kutsui sitä pelin muuttajaksi ja sanoi sen olevan ottelu, jonka ihmiset useimmiten mainitsevat puhuessaan hänen urastaan. Viimeinen vastustaja tuo mukanaan eri kohdan lajin aikajanalla. Del Valle on 12 vuotta Elkinsiä nuorempi ja vasta kolmannessa UFC-ottelussaan, mutta Elkins sanoi pitävänsä parista, koska molemmat tuovat kehään sitkeän tyylin, ja hän odottaa viihdyttävää ottelua.

• Elkins sanoi aikovansa jättää hansikkansa Octagoniin viimeisen ottelunsa jälkeen.
• Kilpailun jälkeen Elkins sanoi aikomuksensa viettää enemmän aikaa perheen kanssa ja siirtyä valmentajarooliin, kun hänen poikansa tavoittelee kilpailemista.

Elkinsille viimeinen ottelu on sekä kilpailullinen tehtävä että tilaisuus tunnustaa takanaan olevan taipaleen pituus. Hän sanoi, että ottelu tulee olemaan tunteikas hänelle ja hänen perheelleen, mutta korosti samalla, että hänen keskittymisensä Octagonissa pysyy yhtä vahvana kuin aina ennenkin. Yli 37 vuoden jälkeen kamppailulajeissa, viisivuotiaana alkaneena, Elkins odottaa pysyvänsä yhteydessä valmentamisen kautta samalla kun hän luo lisää aikaa perheelleen. Ennen tuon siirtymän alkamista hänellä on vielä yksi UFC-kävely ja yksi viimeinen mahdollisuus viedä “nauti hetkestä” -asenne kilpailuun.

Lähteet: UFC.com