Darren Elkins si avvicina al suo ultimo combattimento in UFC con una intenzione familiare: lavorare sodo, restare presente e abbracciare l'esperienza. A UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld di sabato, Elkins è previsto per la sua 31ª camminata verso l'Ottagono, affrontando il cubano Yadier Del Valle nell'ultimo combattimento della sua carriera nelle MMA. Il 42enne ha dichiarato di voler lasciare i guantoni nell'Ottagono e andarsene dopo una carriera costruita sulla perseveranza, sulla resistenza fisica e sulla volontà di continuare a spingere quando i combattimenti diventano difficili.
La decisione è arrivata dopo una riflessione, poiché Elkins non ha ottenuto il risultato che voleva nel suo combattimento precedente. Ha detto a UFC.com che si è preso del tempo per guarire e riflettere su cosa volesse fare della sua carriera prima di decidere di competere ancora una volta alle sue condizioni. Questa tempistica è importante perché non viene presentata come un'uscita improvvisa nel mezzo del ritiro. Elkins ha identificato questo ritiro come il suo ultimo, si è allenato duramente e ha cercato deliberatamente di apprezzare le persone che lo hanno sostenuto nel corso degli anni. Il suo messaggio ripetuto è stato semplice: goditi il momento.
Un'ultima camminata plasmata dall'approccio di Elkins
Il soprannome di Elkins, “The Damage”, è nato come riferimento umoristico ai tagli e alle punizioni che ha assorbito nei combattimenti. Piuttosto che rifiutare l'etichetta, l'ha abbracciata, facendosi persino tatuare il moniker sul petto. Ha detto che non prende la vita troppo sul serio ed è a suo agio con chi è, comprese le prove visibili che possono derivare dal suo stile. L'umorismo, tuttavia, convive con una seria determinazione competitiva. Elkins ha collegato la sua capacità di sopportare momenti difficili alle lezioni apprese attraverso la lotta, spiegando che si fida del suo cuore e della volontà di spingersi oltre quando le competizioni diventano una prova di risolutezza.
Quella mentalità dà un contesto aggiuntivo a ciò che Elkins vuole dall'ultima settimana della sua carriera. Non descrive il ritiro come un motivo per allentare la preparazione; ha detto di essersi allenato duramente e di aver goduto di sessioni intense. Invece, ha cercato di fare spazio alla gratitudine all'interno del lavoro. Elkins è nato e cresciuto in Indiana e risiede a Sacramento, California. Ha detto che le esperienze difficili durante la crescita, tra cui essere preso di mira e fare a botte a scuola, hanno contribuito a formare la sua determinazione a dimostrare che gli altri sbagliavano e a non arrendersi. Quei commenti inquadrano l'ultima apparizione come il capitolo finale di un lungo impegno personale e atletico, piuttosto che solo un altro evento sul calendario.
Elkins chiude un lungo capitolo in UFC
Un risultato resta particolarmente rilevante nella visione che Elkins ha del proprio percorso in UFC: la sua vittoria per finalizzazione al terzo round su Mirsad Bektic, allora imbattuto, a UFC 209 nel marzo 2017. Bektic era stato descritto come un prospetto in ascesa nei pesi 145 libbre ed era favorito per l'incontro, ma Elkins ha lottato per due round prima di piazzare un calcio alla testa e una serie di pugni nel terzo. Elkins lo ha definito un punto di svolta e ha detto che è il combattimento che le persone menzionano più spesso quando parlano della sua carriera. L'ultimo match rappresenta un momento diverso nella timeline dello sport. Del Valle ha 12 anni meno di Elkins ed è solo al terzo combattimento della sua carriera in UFC, ma Elkins ha detto che gli piace l'abbinamento perché entrambi portano uno stile combattivo e si aspetta un incontro divertente.
- Elkins ha detto che intende lasciare i suoi guantoni nell'Ottagono dopo il suo ultimo combattimento.
- Dopo la competizione, Elkins ha detto che intende passare più tempo con la famiglia e assumere un ruolo di allenatore mentre suo figlio persegue la carriera nel combattimento.
| Punto di carriera | Contesto confermato |
|---|---|
| Ultima apparizione in UFC | Elkins è programmato per fare la sua 31ª camminata in UFC a UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld. |
| Risultato distintivo | Elkins ha finito Mirsad Bektic al terzo round a UFC 209 nel marzo 2017. |
| Piano post-combattimento | Elkins ha detto che si aspetta di allenare, viaggiare, fare escursioni, pescare e rimanere impegnato. |
Per Elkins, l'ultimo combattimento è sia un impegno competitivo che un'occasione per riconoscere la lunghezza della strada alle sue spalle. Ha detto che il match sarà emozionante per lui e per la sua famiglia, insistendo al contempo che la sua concentrazione dentro l'Octagon resterà forte come sempre. Dopo più di 37 anni negli sport da combattimento, iniziando quando ne aveva cinque, Elkins prevede di restare legato al mondo tramite l'allenamento, creando al contempo più tempo per la sua famiglia. Prima che inizi questa transizione, ha un'ultima camminata verso l'UFC e un'ultima opportunità di portare in gara la mentalità del “godersi il momento”.
Fonti: UFC.com
Fight Talk
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