Darren Elkins abraça o último combate no UFC

Darren Elkins aproxima-se da sua luta final na UFC com uma intenção familiar: trabalhar arduamente, manter-se presente e abraçar a experiência. No UFC Fight Night: Gamrot vs Salkilld de sábado, Elkins tem agendada a sua 31.ª caminhada até ao Octógono, defrontando o cubano Yadier Del Valle no último combate da sua carreira de MMA. O lutador de 42 anos disse que quer deixar as luvas no Octógono e afastar-se após uma carreira construída em torno da persistência, resistência física e vontade de continuar a insistir quando as lutas se tornam difíceis.

A decisão surgiu após reflexão depois de Elkins não ter obtido o resultado que queria no combate anterior. Disse ao UFC.com que levou tempo a recuperar e a ponderar o que queria fazer com a sua carreira antes de decidir competir mais uma vez nos seus próprios termos. Esse calendário importa porque isto não é apresentado como uma saída súbita a meio do campo de treinos. Elkins identificou este estágio como o seu último, treinou arduamente para ele e tentou deliberadamente apreciar as pessoas que o apoiaram ao longo dos anos. A sua mensagem repetida tem sido simples: aproveitar o momento.

Uma caminhada final moldada pela abordagem de Elkins

A alcunha de Elkins, “The Damage,” começou como uma referência humorística aos cortes e ao castigo que absorveu nas lutas. Em vez de rejeitar o rótulo, abraçou-o, chegando mesmo a tatuar o cognome no peito. Disse que não leva a vida demasiado a sério e está confortável com quem é, incluindo a evidência visível que pode advir do seu estilo. O humor, no entanto, coexiste com uma veia competitiva séria. Elkins associou a sua capacidade de resistir a momentos difíceis às lições aprendidas na luta livre, explicando que confia no seu coração e na vontade de insistir quando os combates se tornam um teste à determinação.

Essa perspetiva dá contexto adicional ao que Elkins quer da última semana da sua carreira. Não descreve a reforma como um motivo para abrandar a preparação; disse que treinou arduamente e desfrutou de sessões fortes. Em vez disso, tentou abrir espaço para a gratidão dentro do trabalho. Elkins nasceu e cresceu no Indiana e está sediado em Sacramento, Califórnia. Disse que as experiências difíceis durante o crescimento, incluindo ser provocado e envolver-se em lutas na escola, ajudaram a formar a sua determinação para provar que os outros estavam errados e não desistir de si mesmo. Esses comentários enquadram a última aparição como o capítulo final de um longo compromisso pessoal e atlético, em vez de apenas mais um evento no calendário.

Elkins fecha um longo capítulo no UFC

Um resultado permanece especialmente proeminente na própria visão de Elkins sobre a sua passagem pelo UFC: o seu triunfo por finalização no terceiro round sobre o então invicto Mirsad Bektic no UFC 209, em março de 2017. Bektic era apontado como um prospeto em ascensão nos 145 libras e era favorito para o encontro, mas Elkins lutou durante dois rounds antes de acertar um pontapé na cabeça e socos de seguimento no terceiro. Elkins chamou-lhe um divisor de águas e disse que é a luta que as pessoas mencionam com mais frequência quando falam da sua carreira. O confronto final traz um ponto diferente na linha temporal do desporto. Del Valle é 12 anos mais novo que Elkins e tem apenas três lutas na carreira no UFC, mas Elkins disse que gosta do emparelhamento porque ambos os homens trazem um estilo combativo e espera uma luta entretida.

• Elkins disse que planeia deixar as luvas no Octagon após o seu último combate.
• Depois da competição, Elkins disse que pretende passar mais tempo com a família e assumir um papel de treinador enquanto o filho segue a luta.

Para Elkins, a luta final é tanto um compromisso competitivo como uma ocasião para reconhecer a extensão do caminho que percorreu. Ele disse que o combate será emocional para ele e para a sua família, insistindo ao mesmo tempo que o seu foco dentro do Octagon permanecerá tão forte como sempre. Após mais de 37 anos nos desportos de combate, começando aos cinco anos, Elkins espera manter-se ligado através do treino, enquanto arranja mais tempo para a sua família. Antes de essa transição começar, tem um último walk para o UFC e uma última oportunidade de levar a mentalidade de «aproveitar o momento» para a competição.

Fontes: UFC.com