Conor McGregor sammenlignet med unge Muhammad Ali

Nogle komplimenter bliver til bevis med tiden.

Conor McGregor havde kun tre UFC-sejre, da Demetrious Johnson, den største flyweight, mixed martial arts har frembragt, kiggede forbi støjen og fik øje på noget mere farligt end rutinemæssig pral før kampen. Den irske featherweight var endnu ikke sportens kommercielle motor, endnu ikke en UFC-mester i to vægtklasser, endnu ikke den mest splittende berømthed i MMA. Han var stadig en stigende udfordrer med en venstrehånd, en pels af selvtillid og en vane med at sige det vilde, før han fik det til at virke rimeligt.

Den gamle vurdering er relevant igen, fordi McGregor er tilbage i ovnen. UFC 329 i Las Vegas har bragt ham ind i endnu en kampuge med Max Holloway, manden han besejrede under sin tidlige klatring. McGregor har brugt optakten på at tale, som om tiden skylder ham penge, placere sig selv blandt de store og afvise Holloway og Alexander Volkanovski som værende under hans niveau. Det lyder bekendt. Spørgsmålet er, om den gamle mekanisme stadig virker.

Conor McGregor-Muhammad Ali-sammenligningen forklaret før UFC 329

Johnsons vurdering kom i 2014, før McGregors første møde med Dustin Poirier og efter UFC-sejre over Marcus Brimage, Holloway og Diego Brandao. Den timing er hele pointen. McGregor havde endnu ikke lagt Jose Aldo ned, havde endnu ikke krydset over i lightweight-herlighed og var endnu ikke blevet UFCs første samtidige mester i 145 og 155 pund. Johnson vurderede den tidlige pakke: bevægelse, præcision, tale, sikkerhed og den usædvanlige ro hos en atlet, der så ud til at fortælle begivenheder, før de skete.

Sammenligningen handlede aldrig om, at McGregor matchede Muhammad Alis kulturelle rækkevidde eller boxing-CV. Det handlede om rytme og tro. Johnson bragte også Mike Tyson op som referencepunkt og så i McGregor den samme tidlige karriere-kraft af personlighed, der fik en modstander til at føle, at kampen var begyndt længe før walkouten. Mange kæmpere taler. McGregor, på sit højeste, talte på en måde, der lagde pres på den anden mand for at modbevise ham under lyset.

Demetrious Johnson så mere end trash talk i McGregor

Johnson beskrev McGregor som en, der mindede ham om en \"ung Muhammad Ali\", og replikken har overlevet, fordi den ikke var doven hype fra en promotor, der forsøgte at sælge et kort. Den kom fra en elitekæmper, der læste en anden elitekæmpers psykologi. McGregors bedste trick i den æra var ikke blot at fornærme modstandere; det var at sige, at han var hurtigere, skarpere og mere flydende, og derefter kæmpe, som om forudsigelsen allerede var accepteret som fakta. Poirier blev på det tidspunkt fremstillet som en rigtig test, og McGregor fjernede ham på under to minutter.

• Johnson lavede sammenligningen før McGregors kamp mod Dustin Poirier i 2014.
• McGregors første tre UFC-sejre kom mod Marcus Brimage, Max Holloway og Diego Brandao.
• Han vandt senere UFC-titler i featherweight og lightweight.
• UFC 329 er planlagt til at byde på McGregor mod Holloway i Las Vegas den 11. juli.

Conor McGregor vs Max Holloway-indsatsen ved UFC 329

Holloway-rematchen er en mærkelig målestok, fordi den berører to versioner af McGregor på én gang. Den første er featherweighten, der besejrede Holloway, før nogen af mændene blev en fuldt udviklet UFC-mester. Den anden er den ældre McGregor med kun én sejr siden sin lightweight-titel i 2016, der vender tilbage efter fem års fravær fra konkurrence og forsøger at bevise, at auraen stadig kan overleve inaktivitet, rigdom og skade.

For McGregor er den umiddelbare indsats troværdighed mere end mytologi. En sejr over Holloway ville ikke viske årene med stop-start-returns ud, men den ville give ham et aktuelt elitenavn og en grund til at tale om titelrelevans uden at lyde fanget i 2016. For Holloway ville en sejr over McGregor være mere end hævn; det ville lukke et af de få tidlige kapitler, han aldrig fik omskrevet, mens det ville minde divisionen om, at nostalgi ikke vinder udvekslinger.

Faren ved at genoptage Ali-sammenligningen er, at den kan blive til kostumesmykker, al glans og ingen vægt. McGregor fortjente de tidlige nik, fordi præstationen jagtede ordene hurtigt nok til at indhente dem. UFC 329 vil vise, om det forhold stadig eksisterer, da McGregor og Holloway er planlagt til at kæmpe den 11. juli.