Conor McGregors træner påtager sig skylden for UFC 303-skade

Den mest afslørende del af Conor McGregors seneste comeback-uge er ikke endnu en forudsigelse, fornærmelse eller stare down.

Det er John Kavanagh, træneren der har været ved McGregors side siden klatringen fra Dublin-prospekt til UFC-pengemaskine, og som offentligt har taget varmen for den tåskade, der ødelagde Michael Chandler-kampen ved UFC 303. Trænere taler normalt i tåger, når en stjernekæmper bliver skadet. Kavanagh gjorde det modsatte. Han lagde fejlen i træningslokalet, på opsætningen og i sidste ende på sig selv.

Det betyder noget, fordi McGregors comeback ved UFC 329 mod Max Holloway allerede kommer med støj nok. Han har ikke kæmpet i UFC siden det brækkede ben mod Dustin Poirier ved UFC 264. Chandler-kampen skulle have været broen tilbage. I stedet satte en tåskade en stopper for den sent og tvang organisationen til at finde et andet svar til toppen af kortet. Nu, før McGregor går ind til en Las Vegas main event med en tidligere fjervægtsmester på den anden side, har hans eget hjørne forklaret, hvordan det forrige comeback faldt fra hinanden.

Conor McGregors træner John Kavanagh forklarer tåskaden ved UFC 303

Kavanagh diskuterede hændelsen i The Ariel Helwani Show og beskrev en sparringssession, der begyndte uden det beskyttelsesniveau, han i dag mener burde have været brugt. Hans beretning var ikke rammet ind som uheld. McGregor ramte Tristan albuen akavet tidligt i arbejdet, pressede sig alligevel gennem omgangene, og skaden var nok til at fjerne ham fra UFC 303 main event mod Chandler.

Der er en direktehed i den forklaring, der skærer gennem den sædvanlige comeback-mytologi. McGregor tabte ikke Chandler-kampen på grund af manglende interesse, et promoveringsproblem eller en stor konspiration. Ifølge hans træner begik lejren en fejl i træningslokalet, der kunne være undgået. Kavanaghs korteste og klareste indrømmelse var også den tungeste: “Jeg følte mig syg over det.” For en kæmper, der forsøger at vende tilbage efter en karriere-truende ben skade, er den slags undgåelige tilbageslag ikke en fodnote. Det er historien.

Hvorfor indrømmelsen ændrer tonen før UFC 329

Kavanagh sagde også, at den nuværende forberedelse er blevet håndteret med langt større forsigtighed, og hævdede, at McGregor er nået kampugen uden de sædvanlige mærker og skrammer. Det er præcis, hvad hans team havde brug for at sige, men det er også den eneste fornuftige måde at håndtere en 37-årig superstjerne, der kommer efter års inaktivitet og større fysisk reparation. McGregors kraft, timing og showmanship har aldrig været det egentlige spørgsmål. Spørgsmålet er, om hans krop stadig kan overleve den proces, der kræves for at gøre de våben brugbare i fem hårde omgange.

• McGregors UFC 303-kamp mod Michael Chandler blev aflyst efter en tåskade.
• Kavanagh siger, at sparringsudstyret burde have været håndteret anderledes fra starten.
• McGregor fortsatte træningen gennem omgangen, efter kontakten opstod.
• McGregor er nu booket til at møde Max Holloway i UFC 329 main event.

Conor McGregor vs Max Holloway 2 bærer mere end comeback-hype

McGregor og Holloway deler rigtig historie, ikke konstrueret kampuges trivia. McGregor besejrede Holloway ved afgørelse i 2013, længe før begge mænd blev definerende navne i fjervægtsæraen. Returkampen kommer i en meget anderledes verden: McGregor forsøger at bevise, at han stadig er mere end en kommerciel begivenhed, mens Holloway har brugt år på at opbygge et af de dybeste CV'er blandt moderne UFC-actionkæmpere.

Indsatsen er akavet, fordi den ikke passer pænt ind i en rangliste-grafik. Hvis McGregor ser hurtig, holdbar og farlig ud, har UFC straks muligheder for enorme kampe omkring ham, uanset om puristerne kan lide matchmakingen. Hvis han ser reduceret ud, får sporten sværere ved at lade som om, den gamle aura kan genoplives på kommando. For Holloway ville en sejr over McGregor nu ikke slette det første resultat, men det ville give ham en massiv main event-sejr over sit eras største navn og kunne omforme hans næste forhandling lige så meget som hans konkurrencemæssige vej.

Kavanaghs indrømmelse garanterer ikke en klassisk McGregor-præstation, og den bør ikke behandles som bevis på, at alle gamle problemer er løst. Den giver dog et klarere billede af UFC 303-kollapset: en lejrfejl, en beskadiget tå og et comeback forsinket snarere end opgivet. Den næste test er ikke længere teoretisk, for McGregor er planlagt til at møde Max Holloway i UFC 329 main event i Las Vegas.