Justin Gaethje Pensioneringsdebat: GSP Støtter Demetrious Johnson

Råd fra Olympen bærer en vis vægt. Når én gud taler, lytter man. Når to gentager samme dekret, er det sandsynligvis tid til at pakke sine ting. Justin Gaethje, der netop er kommet fra den mest monumentale sejr i sit voldelige liv, får den behandling nu.

Først sagde Demetrious Johnson det. Derefter Georges St-Pierre, i et separat åndedrag, sagde det også. Det ‘det’ er et enkelt, ladet ord: pensionering. For en kæmper, der netop har besteget sit personlige Everest, er forslaget ikke en fornærmelse. Det er den højeste form for smiger. Det betyder, at du har nået toppen. Den eneste retning tilbage er nedad.

Gaethje gjorde det endelig. Han besejrede den ubesejrede. Han stoppede Ilia Topuria, tog bæltet, slettede spøgelserne fra Oliveira og Nurmagomedov. Nu siger legenderne til ham, at han skal gå ind i solnedgangen. De mener, historien er perfekt. Det sidste kapitel er skrevet.

Den usandsynlige konsensus

Demetrious Johnson ser kampe med en kirurgs øje. Efter UFC Freedom 250 så han mere end en ny mester. Han så en afsluttet bue. På sin YouTube-kanal foreslog han, at Gaethje måske burde overveje at forlade sporten. Sejren var for perfekt. Narrativet for komplet.

Georges St-Pierre, som aldrig har været kendt for forhastede udmeldinger, befandt sig for nylig på samme side. Da han diskuterede Gaethje’s fremtid, var hans tone nærmest beskyttende. Han roste mesterens modstandskraft, hans hårdt tilkæmpede rejse. Så slog han til. “Hvis jeg var ham, fordi jeg kan lide ham, pensionering,” sagde St-Pierre. Han anerkendte, at Johnson plantede frøet. Han vandede det. “Det ville være en fantastisk afslutning. Hvad ellers vil han opnå? Han har gjort det hele.”

Fristelsen ved én kamp mere

St-Pierre kender sirenesangen. Kæmpere hører den i klirret fra kasseapparatet og brølet fra et udsolgt publikum. Han trak sig tilbage efter sin sejr over Bisping. Han forstår regnestykket. “Selvfølgelig, for pengene,” indrømmede han. tiltrækningen ved endnu en stor udbetaling er reel. Det er troen på, at man stadig kan vinde, også. “Jeg er sikker på, at han stadig kan slå en masse fyre,” indrømmede St-Pierre.

• Demetrious Johnson foreslog offentligt, at Justin Gaethje skulle overveje at trække sig tilbage efter sin titelsejr.
• Georges St-Pierre var uafhængigt enig og udtalte, at pensionering ville give “en fantastisk afslutning.”
• Gaethje sikrede sig det ubestridte UFC-letvægtsmesterskab ved at stoppe Ilia Topuria ved UFC Freedom 250.
• St-Pierre nævnte økonomiske incitamenter til at fortsætte, men understregede prioriteten af sundhed og en arv-beseglende exit.

Klummeskribentens vurdering

Lad os være direkte. Gaethje er 37. Hans kamprekord læser som en tabslisterapport fra begge sider. Han har været i flere fem-rundes ildkampe, end de fleste byer har brandvæsener. Letvægtens top ti er en slangerede—Tsarukyan, Poirier igen, en sulten Topuria, der søger hævn. Hvert forsvar er endnu en chance for at få hagen tjekket af et godstog.

Pengene er ubestridelige. Mesterpurser, PPV-point, Saudi-begivenhederne. Det er livsændrende rigdom. Men GSP og DJ taler ikke om penge. De taler om arv. De taler om det uhåndgribelige: at gå væk hel, med dine evner og din krone. Endnu en kamp løfter ikke Gaethje's status; den risikerer den kun. Et nederlag gør dette eventyr til bare endnu et kapitel. Det kloge træk, det legendariske træk, er at få dem til at ville have mere. At lade billedet af ham med det bælte være det sidste. Det er, hvad St-Pierre mener med “sundhed er prioriteten.” Det handler ikke kun om hjernesundhed. Det er sundheden i selve historien.

Bolden er på Gaethje's banehalvdel. Han har fortjent retten til tavshed. Han kan indkassere checkene og kæmpe mod Arman Tsarukyan i et stadion. Han kunne jagte en forløsende BMF-kamp mod Max Holloway. Eller han kan gøre, hvad to af de største nogensinde blidt og respektfuldt foreslår. Han kan selv skrive den sidste linje. Han kan lade highlight-reelen slutte på højdepunktet.