Michael Page fjernet fra UFC-ranglisten

Michael Page forlod Paris med endnu en UFC-sejr og en langt mindre sikker plads i organisationen. Kort efter sin enstemmige sejr over Nursulton Ruziboev fik medlemmer af medierne, der stemmer i UFC-ranglisten, besked om, at Page ikke længere var berettiget til at optræde på deres stemmesedler. Beskeden kom lige efter, at den sidste kamp på hans nuværende kontrakt var blevet afsluttet.

Disse udviklinger skabte naturligt snak om en exit, men de udgør ikke en officiel frigivelsesmeddelelse. Page har ikke sagt, at UFC har afskediget ham, og hans ledelse havde ikke fremlagt en underskrevet aftale andetsteds, da ranglistenyheden dukkede op. Den præcise position er snævrere: hans eksisterende aftale er udløbet, hans ranglistesberettigelse er fjernet, og hans næste kontrakt er fortsat uafklaret.

Ranglistebeskeden besvarer kun ét spørgsmål

MMA-journalisten John Morgan delte ordlyden sendt til stemmepanelets medlemmer. De blev instrueret i at fjerne Page fra overvejelse og, hvis de havde rangeret ham i mellemvægt, at justere divisionen, så den igen indeholdt 15 berettigede atleter. Det gør den administrative ændring klar, selvom årsagen og den langsigtede konsekvens ikke blev forklaret i en offentlig UFC-udtalelse.

Ranglistesberettigelse og ansættelse er beslægtede, men ikke identiske. En kæmper kan forsvinde fra en stemmeseddel på grund af inaktivitet, ændringer i divisionelle planer eller et kontraktspørgsmål. I Pages tilfælde er timingen vigtig, fordi han gik ind til Ruziboev-kampen vidende, at det var den sidste kamp på hans aftale. Alligevel kan timingen alene ikke fortælle os, om forhandlingerne er afsluttet eller er ved at begynde.

Page har sagt, at han agter at tale ærligt med UFC-officials. Han vil forklare, hvad han kan forbedre, og høre, om organisationen stadig ser værdi i en ny aftale. Den samtale, snarere end rangliste-e-mailen, vil afgøre, om hans UFC-periode fortsætter. Indtil en af parterne beskriver resultatet, vil det at kalde Page en tidligere UFC-kæmper være at løbe forud for beviserne.

Resultatet i Paris giver ham et stærkt forhandlingspoint på papiret. Page er 5-1 i UFC og har vundet fire kampe i træk. Hans eneste organisatoriske nederlag kom mod Ian Machado Garry, mens den seneste sejr tilføjede en respekteret modstander til hans rekord. Komplikationen er, at ingen af Pages seks UFC-optrædener har ført til en afslutning, noget veteranen selv indrømmede efter lørdagens kamp.

Page var utilfreds trods sejren over Ruziboev

Page forlod ikke arenaen med en fejring af præstationen som bevis på, at intet behøvede at ændre sig. Han følte, at han holdt igen, søgte for ofte efter den perfekte åbning og undlod at give publikum den vedvarende offensiv, han mener, han kan præstere. Scorekortene gik hans vej, men hans egen vurdering var betydeligt hårdere end resultatet.

Den selvkritik hjælper med at forklare hans plan for den næste træningscyklus. Page vil eksperimentere i sparring med en mere aktiv tilgang, selvom det betyder, at modstandere føler sig mere trygge ved at træde frem mod ham. Hans usædvanlige bevægelse fungerer bedst, når en anden kæmper giver ham plads til at skabe vinkler, men for meget tålmodighed kan forvandle den fordel til lange perioder med lidt action.

Der er en reel spænding i at bede Page om at blive mindre som sig selv. Hans undvigende stil, fart og distancestyring er de redskaber, der bar ham gennem Bellator og ind i UFC. At tage hensynsløse risici for underholdningens skyld ville være en dårlig handel. Den mere realistiske justering er en af volumen: bevar det svære mål, mens du indleder flere udvekslinger i stedet for at vente på, at hver mulighed opstår.

• Page besejrede Nursulton Ruziboev med enstemmig afgørelse ved UFC Paris.
• Sejren afsluttede hans nuværende kontrakt og forbedrede hans UFC-rekord til 5-1.
• Ranglistevælgere fik besked om, at Page ikke længere var berettiget, men ingen af parterne havde annonceret en endelig adskillelse.

Pages position er usædvanlig, fordi de konkurrencemæssige resultater og de omkringliggende signaler peger i forskellige retninger. Fem sejre i seks UFC-kampe ville normalt gøre en forlængelse let at forestille sig, mens fjernelse fra ranglisten umiddelbart efter en kontraktudløb tyder på ægte usikkerhed. Hans utilfredshed med præstationen i Paris tilføjer endnu et lag uden at løse kontraktspørgsmålet. For nu er Michael Page en succesrig free agent, der venter på en samtale, ikke en fighter, hvis næste træk allerede er besluttet.