Dustin Poirier ifrågasätter om Conor McGregor bryr sig

Conor McGregors problem är inte längre bara knät.

Det var det som var skarpt i Dustin Poiriers reaktion efter UFC 329, där McGregors länge uppskjutna comeback mot Max Holloway bara varade i 69 sekunder innan en höger knäskada avbröt kvällen. Många kan diskutera stoppet, tidpunkten, de medicinska detaljerna och den otäcka oturen i alltihop. Poirier gick någonstans mer obekvämt: han ifrågasatte om McGregor fortfarande har aptiten för det osynliga elände som kommer före en comeback.

Det landar annorlunda jämfört med Poirier eftersom han inte är någon avlägsen analytiker som gissar på McGregors kopplingar. Han delade buren med honom tre gånger, stod mitt emot honom när McGregors ben bröts på UFC 264 i juli 2021, och förstår hur mycket av en fighters karriär som sker utanför rampljuset. I THE FIGHT med Teddy Atlas reducerade Poirier inte McGregors situation till rikedom eller ålder. Han frågade om den irländska stjärnan fortfarande dras mot själva striden, eller mot att bli omtalad.

Dustin Poirier ifrågasätter Conor McGregors comeback efter skadan på UFC 329

Poiriers tolkning var spetsig eftersom McGregor hade varit frånvarande från UFC-tävlingar i fem år före returmatchen mot Holloway. Under den tiden förblev den tidigare tvådivisionsmästaren berömd, rik och oändligt omdiskuterad, men inte aktiv. Sporten förändrades. Samtalen om lättvikt och fjädervikt förändrades. McGregors återkomst var tänkt att ge den sista delen av hans UFC-kontrakt lite riktning; istället skapade den ytterligare en medicinsk omväg.

Poiriers huvudpoäng var inte att McGregor inte längre kan slåss. Det var att vilja slåss, i gammal bemärkelse, är en brutalt specifik sak. Det innebär att återuppbygga konditioneringen, uthärda repetition, ta skada i lägret, leva med tristess och välja obehag när bekvämlighet redan finns tillgänglig. Poirier föreslog att McGregor kanske är "beroende av rampljuset", en kort fras som träffar eftersom den skiljer berömmelse från strid snarare än att låtsas att de är samma valuta.

Varför Poiriers kritik väger tyngre

Poirier har förtjänat rätten att vara osentimental här. Hans egen karriär har byggts på långa klättringar, smärtsamma omstarter och förluster på hög nivå som inte fick honom att bryta gränserna. Det gör honom inte till en tankeläsare, och han påstod sig inte känna till McGregors privata motiv med säkerhet. Men som en man som har varit inne i McGregor-cirkusen och i tillräckligt många hårda läger för att inse skillnaden, är hans skepticism inte bara lättsamt prat.

• McGregors returmatch mot Max Holloway på UFC 329 avslutades efter 69 sekunder.
• Avbrottet följde på en höger knäskada som han ådrog sig under matchen.
• McGregor hade inte kämpat i UFC sedan Poirier-trilogin på UFC 264.
• Han har en match kvar på sitt UFC-kontrakt, enligt källmaterialet.

Conor McGregors sista UFC-match står nu inför en svårare fråga.

McGregor har offentligt pekat ut operation och ytterligare ett UFC-framträdande som vägen framåt, men den planen står nu i skärpt rampljus. En comeback efter ett stort uppehåll är svårt nog. En comeback efter ytterligare en skada, ytterligare ett år av osäkerhet och ytterligare en offentlig obduktion är en helt annan uppgift. UFC kan marknadsföra walk-positionen, motståndaren och nostalgin, men de kan inte marknadsföra McGregor genom de privata timmar som Poirier pratar om.

Divisionseffekten är snarare obekväm än ren. Holloway vinner den officiella segern, men det 69 sekunder långa slutet lämnar få tävlingsinriktade bevis för var någon av männen verkligen står i en längre match. McGregors sista kontrakterade match är fortfarande värdefull, men tävlingsinriktat blir det svårare att rama in den om han inte kan genomföra ett seriöst träningsläger och komma fram frisk. För UFC handlar nästa steg mindre om att hitta den mest högljudda matchen och mer om huruvida det finns en realistisk tidslinje som inte förvandlar ytterligare en comeback till ytterligare ett olöst spektakel.

Poiriers argument är skarpt eftersom det tar bort den enkla romantiken i comebacken. McGregor kan fortfarande dra till sig uppmärksamhet utan att bevisa särskilt mycket; det har han gjort i åratal. Att slåss igen är ett separat test, och Poiriers poäng är att testet börjar långt innan arenaljusen tänds. För närvarande slutar McGregors comeback från UFC 329 med planerad operation och en UFC-match kvar på hans kontrakt.