Dustin Poirier stiller spørsmål ved om Conor McGregor bryr seg

Conor McGregors problem er ikke lenger bare kneet.

Det var det som var skarpt i Dustin Poiriers reaksjon etter UFC 329, der McGregors lenge utsatte comeback mot Max Holloway bare varte i 69 sekunder før en kneskade i høyre kne avbrøt kvelden. Mange kan krangle om pausen, timingen, de medisinske detaljene og den stygge flaksen i det hele. Poirier dro et sted som var mer ukomfortabelt: han stilte spørsmål ved om McGregor fortsatt har appetitten på den usynlige elendigheten som kommer før et comeback.

Det er annerledes enn Poirier, fordi han ikke er en fjern analytiker som gjetter på McGregors koblinger. Han delte buret med ham tre ganger, sto rett overfor ham da McGregors bein brakk på UFC 264 i juli 2021, og forstår hvor mye av en fighters karriere som foregår utenfor lysene. I THE FIGHT med Teddy Atlas reduserte ikke Poirier McGregors situasjon til rikdom eller alder. Han spurte om den irske stjernen fortsatt trekkes mot selve kampen, eller mot å bli snakket om.

Dustin Poirier stiller spørsmål ved Conor McGregors comeback etter skaden på UFC 329

Poiriers lesning var spiss fordi McGregor hadde vært fraværende fra UFC-konkurranser i fem år før omkampen mot Holloway. I den tiden forble den tidligere mesteren i to divisjoner berømt, rik og uendelig diskutert, men ikke aktiv. Sporten beveget seg. Samtalene om lettvekt og fjærvekt endret seg. McGregors tilbakekomst skulle gi den siste delen av UFC-avtalen hans en viss retning; i stedet skapte det nok en medisinsk omvei.

Hovedpoenget fra Poirier var ikke at McGregor ikke kan slåss lenger. Det var at det å ville slåss, i gammel forstand, er en brutalt spesifikk ting. Det betyr å gjenoppbygge kondisjonering, tåle repetisjon, ta skade i leiren, leve med kjedsomhet og velge ubehag når komfort allerede er tilgjengelig. Poirier antydet at McGregor kan være «avhengig av rampelyset», en kort frase som skjærer fordi den skiller berømmelse fra slåssing i stedet for å late som om de er den samme valutaen.

Hvorfor Poiriers kritikk bærer ekstra vekt

Poirier har fortjent retten til å være usentimental her. Hans egen karriere har vært bygget på lange klatringer, smertefulle tilbakestillinger og tap på høyt nivå som ikke fjernet ham fra slitet. Det gjør ham ikke til en tankeleser, og han hevdet ikke å kjenne McGregors private motivasjon med sikkerhet. Men som en mann som har vært inne i McGregor-sirkuset og inne i nok harde leirer til å vite forskjellen, er ikke skepsisen hans tilfeldig og usammenhengende snakk.

• McGregors omkamp med Max Holloway i UFC 329 ble avsluttet etter 69 sekunder.
• Stoppet fulgte en skade i høyre kne som ble påført under kampen.
• McGregor hadde ikke kjempet i UFC siden Poirier-trilogien på UFC 264.
• Han har én kamp igjen av UFC-kontrakten sin, ifølge kildematerialet.

Conor McGregors siste UFC-kamp står nå overfor et vanskeligere spørsmål.

McGregor har offentlig pekt på operasjon og én UFC-opptreden til som veien videre, men den planen er nå under skarpere søkelys. Et comeback etter én større permittering er vanskelig nok. Et comeback etter nok en skade, nok et år med usikkerhet og nok en offentlig obduksjon er en helt annen oppgave. UFC kan markedsføre walk-en, motstanderen og nostalgien, men de kan ikke markedsføre McGregor gjennom de private timene Poirier snakker om.

Innvirkningen på divisjonen er heller klønete enn klar. Holloway får den offisielle seieren, men den 69 sekunder lange avslutningen etterlater lite konkurransemessig bevis på hvor noen av mennene egentlig står i en lengre kamp. McGregors siste kontraktsfest er fortsatt verdifull, men konkurransemessig blir det vanskeligere å ramme inn med mindre han kan fullføre en seriøs camp og komme tilbake frisk. For UFC handler neste steg mindre om å finne den høylytte matchen og mer om hvorvidt det finnes en realistisk tidslinje som ikke gjør et nytt comeback til nok et uavklart skue.

Poiriers argument er skarpt fordi det fjerner den enkle romantikken ved comebacket. McGregor kan fortsatt tiltrekke seg oppmerksomhet uten å bevise særlig mye; det har han gjort i årevis. Å slåss igjen er en egen test, og Poiriers poeng er at testen begynner lenge før arenalysene tennes. Foreløpig ender McGregors comeback fra UFC 329 med planlagt operasjon og én UFC-kamp igjen på kontrakten hans.