Usman Nurmagomedov lähellä siirtoa UFC:hen

Usman Nurmagomedov on vapaa valitsemaan uransa seuraavan vaiheen, ja Islam Makhachev uskoo, että se vaihe on lähes varmasti UFC. Kun Nurmagomedov päätti PFL-sopimuksensa tyrmäämällä Archie Colganin ensimmäisessä erässä, Makhachev asetti todennäköisyyden pitkäaikaisen harjoituskumppaninsa UFC:hen liittymiselle 90 prosenttiin. Se on vahvin arvio, jonka hän on tähän mennessä esittänyt, vaikka mitään sopimusta tai allekirjoitusta ei ole ilmoitettu.

Tällä erolla on väliä. Makhachev harjoittelee Nurmagomedovin kanssa ja on tuntenut hänet lapsuudesta asti, joten hänen näkemyksellään on enemmän painoarvoa kuin tavallisella ottelujärjestelyspekulaatiolla. Hän puhuu silti joukkuetoverina, ei UFC:n tai Nurmagomedovin managerin puolesta. Kunnes promootio ilmoittaa sopimuksesta, tappioton kevytsarjalainen on edelleen vapaa agentti, jolla on ilmeinen vaihtoehto, ei vahvistettu uusi rosterin jäsen.

Nurmagomedov on päättänyt PFL-lukunsa

Nurmagomedov päätti sopimuskautensa voimakkaasti Colgania vastaan New Yorkissa. PFL:n kevytsarjan mestari pysäytti aiemmin tappiottoman haastajansa ensimmäisessä erässä ja päätti illan tilastoon 22-0 ja yksi ratkaisematon ottelu (no contest). Voitto poisti välittömän kysymyksen siitä, voisiko hän lähteä vaikean viimeisen tehtävän jälkeen, ja siirsi huomion siihen, missä hän ottelee seuraavaksi.

Hänen ansioluettelonsa antaa tälle päätökselle poikkeuksellista merkitystä. Nurmagomedov voitti mestaruuden Bellatorissa ennen kuin brändistä tuli osa PFL-rakennetta, ja jatkoi sen jälkeen asemansa puolustamista kärkivastustajia vastaan. Hän on kehittynyt Khabib Nurmagomedovin ja Makhachevin ympäröimänä ja saanut vuosien kokemuksen leiristä, joka on rakennettu viiden erän mestaruusotteluihin. Siirto UFC:hen testaisi tätä ennätystä syvempää ja vähemmän tunnettua kevytsarjan kenttää vastaan.

Makhachev on ajanut siirtoa useiden kuukausien ajan. Aiemmin kesällä hän sanoi Nurmagomedovin olevan valmis ottelemaan UFC:n mestaruudesta. Hänen tuoreimmat kommenttinsa menevät pidemmälle antamalla siirrolle 90 prosentin todennäköisyyden ja sanomalla, että nykyhetki on oikea. Tämä muutos tekee uudesta lausunnosta merkityksellisen, mutta se ei muuta arviota paperityöksi.

Kevytsarja tarjoaa sekä tilaa että riskiä

Yksi este, joka aiemmin vaikeutti UFC-siirtoa, on kadonnut. Makhachev kilpailee nyt välisarjassa, joten Nurmagomedov voi vapaasti tavoitella kevytsarjan mestaruutta ilman, että läheisten joukkuetovereiden välille syntyy konfliktia. Makhachev uskoo, että top-10-vastustaja voisi tarjota nopean reitin mestaruusotteluun, jos Nurmagomedov allekirjoittaa ja voittaa.

Tuo polku olisi houkutteleva, mutta se ei olisi automaattinen. UFC ei ole ilmoittanut Nurmagomedovin rankingista, vastustajasta tai debyyttipäivästä. Myös toisen promootion ansioituneen mestarin on neuvoteltava ehdoista ja sitten osoitettava, miten hänen pelinsä asettuu UFC:n kärkihaastajiin. Divisioonaan kuuluu painijoita, lopetusuhkia ja vaarallisia iskijöitä, jotka voivat testata eri osia hänen lyömättömästä rekordistaan.

Nurmagomedovin tyyli on yksi syy siihen, miksi mahdollisuus on herättänyt kiinnostusta. Hän yhdistää tiimilleen ominaista painia pitkän kantaman potkuihin ja kärsivälliseen iskutyöskentelyyn, ja Colganin lopetus osoitti, että hän pystyy luomaan äkillisen lopetuksen painijana tunnettua vastustajaa vastaan. Suurempi kysymys on, voivatko nämä työkalut tuottaa samanlaista kontrollia, kun jokainen ottelu tulee jotakuta vastaan, joka yrittää rakentaa paikkaa UFC:n kilpailullisimmissa divisioonissa.

Urheilullisen päätöksen takana on myös liiketoiminnallinen päätös. Nurmagomedov on keskustellut tuottoisista tarjouksista UFC:n ulkopuolella, ja promootion vaihtaminen voisi tarkoittaa erilaista tasapainoa välittömän palkan ja kaikkien laajimmin tunnustetun kevytsarjan mestaruuden tavoittelun välillä. Makhachev voi selittää, miksi uskoo kilpailullisen mahdollisuuden olevan sen arvoinen. Nurmagomedovin ja hänen edustajiensa on päätettävä, vastaako sopimus tätä kunnianhimoa.

• Nurmagomedov päätti PFL-sopimuksensa tyrmäämällä Archie Colganin ensimmäisessä erässä.
• Makhachev arvioi 90 prosentin todennäköisyyden, että hänen tallikaverinsa liittyy UFC:hen.
• Virallisesti ei ole ilmoitettu UFC-sopimuksesta, debyyttivastustajasta tai allekirjoituspäivästä.

Nurmagomedov on saavuttanut pisteen, jossa vielä yksi tuttu uusintaottelu vastaisi vähemmän kuin siirtyminen uuteen haastajakenttään. Siksi Makhachev pitää ajankohtaa ihanteellisena ja siksi 90 prosentin arvio on merkityksellinen. Loput 10 prosenttia on se osa, joka ratkaisee tarinan: neuvottelut, allekirjoitukset ja virallinen ilmoitus. Kunnes ne tulevat, Nurmagomedov on huipputason vapaa agentti, joka on lähempänä UFC:tä, ei allekirjoittanut UFC-ottelija.