Sharaf slaat Steveson knock-out in 12 seconden

Sean Sharaf beëindigde Gable Stevesons ongeslagen MMA-reeks in slechts 12 seconden bij UFC 331. Een linkerhand sloeg de Olympisch worstelkampioen tegen de grond in de openingsuitwisseling op 19 september, waardoor wat was gepresenteerd als een volgende stap in Stevesons ontwikkeling veranderde in een verbluffende zwaargewicht upset.

Scheidsrechter Frank Trigg stopte het gevecht onmiddellijk in Crypto.com Arena in Los Angeles. UFC registreerde een knock-out in de eerste ronde met een linkerhand. Sharaf verzekerde zijn eerste overwinning in de promotie, terwijl Steveson zijn tweede UFC-optreden verliet met het eerste verlies van zijn professionele MMA-carrière.

De snelheid van de finish gaf Steveson geen enkele kans om zich te settelen in het soort gevecht dat hij gedurende de week had besproken. Sharaf ontmoette hem in het midden, absorbeerde een vroege low kick en ging vol voor zijn stoten. De linkerhand landde schoon genoeg om het gevecht te beëindigen bijna zodra het begon.

Sharaf benut zijn openingsuitwisseling optimaal

Veel van de aandacht vóór UFC 331 was gericht op Stevesons worstelachtergrond en zijn werk met Jon Jones. De voormalig Olympisch kampioen had zijn eerste vier MMA-gevechten gewonnen, waaronder een eerste-ronde stop van Elisha Ellison bij zijn UFC-debuut in juli. Sharaf ging als grote underdog dat momentum in.

De vechter uit Santa Ana gaf die verwachtingen geen tijd om het gevecht vorm te geven. Hij stapte naar voren, gooide met overtuiging en raakte Steveson met de linkerhand die hem tegen het canvas deed belanden. Er was geen langdurige gronduitwisseling of onzekere pauze voor de stop; Trigg greep onmiddellijk in.

Sharaf was emotioneel na afloop en vertelde Joe Rogan dat hij in zichzelf bleef geloven toen anderen dat niet deden. Hij prees zijn werk en voorbereiding en bedankte het publiek voor zijn steun. De reactie was begrijpelijk voor een vechter wiens eerste twee UFC-optredens beide eindigden in knock-outnederlagen.

De promotie koos Sharaf ook voor zijn speciale MobLand-bonus, een prijs die aan het evenement is gekoppeld en werd aangekondigd in de bonusdekking van UFC. Zijn upset werd apart erkend naast het gewone voorlezen van de uitslag, wat nog een marker toevoegde aan een doorbraakavond voor de voormalige Amerikaanse marinier.

Stevesons ontwikkeling kent nu een tegenslag

Voordat hij Sharaf trof, had Steveson zijn debuut in juli beschreven als een waardevolle leersessie. In een UFC-interview dat tijdens de gevechtsweek werd gepubliceerd, zei hij actiever te willen worden, betere beslissingen te nemen over het verlaten van uitwisselingen en de instinctieve reacties te ontwikkelen die hem in het worstelen hadden gediend.

Hij sprak ook over leren van Jones en bezig blijven terwijl zijn begrip van MMA zijn fysieke vaardigheden bijhaalde. Die opmerkingen maakte hij voordat hij de Octagon betrad. De knock-out van zaterdag geeft zijn coachingteam nu een heel andere prestatie om te evalueren, waarbij de noodzaak om zichzelf in de openingsuitwisselingen te beschermen bijzonder urgent wordt.

De uitslag verandert verschillende delen van Stevesons directe positie:

• Zijn MMA-record staat nu op 4-1, na drie regionale overwinningen, de zege bij zijn UFC-debuut en het verlies tegen Sharaf.
• Zijn UFC-record staat op één overwinning en één nederlaag in plaats van een ononderbroken klim door de zwaargewichtdivisie.
• Het volgende kamp volgt op een knock-outnederlaag, wat een andere ervaring toevoegt aan de lessen die hij trok uit het verslaan van Ellison.

Een gevecht van 12 seconden kan niet elke vraag over een zich ontwikkelende zwaargewicht beantwoorden. Het levert bijna geen bewijs op over Stevesons uithoudingsvermogen, beslissingen in latere rondes of vermogen om zich aan te passen na een moeilijke opening. Het toont wel de consequentie van schoon geraakt worden voordat hij zijn worstelen in het gevecht kon brengen.

Voor Sharaf biedt de overwinning een kans om een UFC-run op te bouwen na twee mislukte starts. Hij had elk van zijn eerste vier professionele overwinningen in de openingsronde afgemaakt voordat hij bij de promotie kwam; zaterdag bracht dat afmakende vermogen weer in beeld tegen de meest prominente tegenstander die hij had getroffen.

De twee vechters verlaten Los Angeles met heel verschillende opdrachten. Sharaf heeft een doorbraak om te vervolgen en een resultaat dat meer aandacht zal brengen naar zijn volgende optreden. Steveson heeft zijn eerste MMA-nederlaag om te verwerken. Noch een nieuwe tegenstander noch een retourdatum werd door de uitslag zelf vastgesteld, en de volgende stap voor beide mannen blijft een aparte matchmaking-beslissing.