샤라프, 스티브슨을 12초 만에 KO시키다

션 샤라프가 UFC 331에서 단 12초 만에 게이블 스티브슨의 MMA 무패 행진을 끝냈다. 9월 19일 첫 교환에서 왼손이 올림픽 레슬링 챔피언을 쓰러뜨리며, 스티브슨의 성장을 위한 또 한 단계로 제시됐던 경기를 충격적인 헤비급 이변으로 바꿨다.

심판 프랭크 트리그가 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 즉시 경기를 중단시켰다. UFC는 왼손에 의한 1라운드 KO를 기록했다. 샤라프는 프로모션에서 첫 승을 확보했고, 스티브슨은 두 번째 UFC 출전에서 프로 MMA 경력 첫 패배를 안고 떠났다.

경기 종료의 속도는 스티브슨에게 그 주에 논의했던 스타일의 경기에 적응할 기회를 주지 않았다. 샤라프는 중앙에서 그를 맞이해 초반 로우킥을 흡수하고 펀치에 집중했다. 왼손이 너무 깨끗하게 들어가 경기가 시작하자마자 끝났다.

샤라프, 첫 교환을 성과로 만들다

UFC 331 전 많은 관심은 스티브슨의 레슬링 혈통과 존 존스와의 훈련에 집중됐다. 전 올림픽 챔피언은 7월 UFC 데뷔전에서 엘리샤 엘리슨을 1라운드에 제압하는 등 첫 네 번의 MMA 경기를 모두 승리했다. 샤라프는 그 기세에 맞서 상당한 언더독으로 들어왔다.

산타아나 출신 파이터는 그 기대가 경기를 좌우할 시간을 주지 않았다. 그는 앞으로 나아가 확신을 갖고 펀치를 던졌고, 스티브슨을 쓰러뜨린 왼손을 적중시켰다. 중단 전에 장시간 그라운드 공방이나 불확실한 멈춤은 없었다. 트리그가 즉시 다가섰다.

샤라프는 이후 감정이 북받쳐 조 로건에게 다른 사람들이 믿지 않을 때도 자신을 계속 믿었다고 말했다. 그는 자신의 노력과 준비를 인정하고 관중의 지지에 감사를 표했다. 첫 두 UFC 출전이 모두 KO 패배로 끝난 파이터에게 이런 반응은 이해할 만했다.

프로모션은 또한 샤라프를 특별 MobLand 보너스에 선정했는데, 이는 해당 이벤트와 연계된 상으로 UFC의 보너스 코너에서 발표됐다. 그의 이변은 일상적인 결과 발표와 별도로 인정받아 전직 미국 해병대 출신의 돌파구 같은 밤에 또 하나의 표식을 더했다.

스티브슨의 성장, 이제는 좌절까지 포함하다

샤라프와 맞붙기 전, 스티브슨은 7월 데뷔를 값진 학습 경험이라고 표현했다. 파이트 위크에 공개된 UFC 인터뷰에서 그는 더 적극적으로 경기에 임하고, 타격 교환에서 빠져나오는 판단을 더 잘하며, 레슬링에서 도움이 되었던 반사적 반응을 개발하고 싶다고 말했다.

그는 또한 존스로부터 배우는 것과, MMA에 대한 이해가 신체 능력을 따라잡을 때까지 꾸준히 경기에 나서는 것에 대해 이야기했다. 그는 옥타곤에 들어가기 전에 그런 발언을 했다. 이제 토요일의 KO는 그의 코칭 팀에게 전혀 다른 경기 내용을 복기하게 만들며, 초반 타격 교환에서 자신을 보호해야 할 필요성이 특히 절박해졌다.

이 결과는 스티브슨의 당장의 위치 몇 가지를 바꿔 놓았다:

• 그의 MMA 전적은 이제 4승 1패로, 지역 무대 3승, UFC 데뷔 승리, 그리고 샤라프에게 패배한 기록이다.
• 그의 UFC 전적은 헤비급에서 순조롭게 올라가는 대신 1승 1패가 되었다.
• 다음 캠프는 KO 패배 이후 진행되며, 엘리슨을 꺾고 얻은 교훈에 또 다른 경험이 더해진다.

12초 경기로 성장 중인 헤비급 선수에 대한 모든 질문에 답할 수는 없다. 스티브슨의 지구력, 후반 라운드 판단, 어려운 초반을 겪은 뒤 적응하는 능력에 대해서는 거의 증거를 제공하지 않는다. 다만 자신의 레슬링을 경기에 끌어들이기 전에 정통으로 맞았을 때 어떤 결과가 따르는지는 보여준다.

샤라프에게 이 승리는 두 번의 실패한 출발 이후 UFC에서 연승을 쌓을 기회를 제공한다. 그는 프로 데뷔 후 첫 4승을 모두 1라운드에 끝냈으며, 토요일에는 자신이 상대한 가장 유명한 상대를 맞아 그 피니시 능력을 다시 보여줬다.

두 선수는 전혀 다른 과제를 안고 로스앤젤레스를 떠난다. 샤라프는 돌파구를 이어가야 하고, 다음 경기에 더 큰 관심을 불러올 결과를 얻었다. 스티브슨은 첫 MMA 패배를 극복해야 한다. 이 결과 자체로 새로운 상대나 복귀 날짜가 정해진 것은 아니며, 두 선수의 다음 단계는 별도의 매치메이킹 결정으로 남아 있다.