Sharaf slår ut Steveson på 12 sekunder

Sean Sharaf avsluttet Gable Stevesons ubeseirede MMA-rekke på bare 12 sekunder under UFC 331. En venstrehånd slo den olympiske brytemesteren i bakken i den innledende utvekslingen 19. september, og gjorde det som hadde blitt presentert som nok et steg i Stevesons utvikling, til en oppsiktsvekkende tungvektsoverraskelse.

Dommer Frank Trigg stoppet kampen umiddelbart i Crypto.com Arena i Los Angeles. UFC registrerte en knockout i første runde med en venstrehånd. Sharaf sikret sin første seier i organisasjonen, mens Steveson forlot sin andre UFC-opptreden med det første tapet i sin profesjonelle MMA-karriere.

Hvor raskt det hele var over, ga Steveson ingen mulighet til å komme inn i den typen kamp han hadde snakket om i løpet av uken. Sharaf møtte ham på midten, tok imot et tidlig lavspark og satset på slagene. Venstrehånden landet rent nok til å avslutte kampen nesten like fort som den begynte.

Sharaf utnytter den innledende utvekslingen

Mye av oppmerksomheten før UFC 331 hadde dreid seg om Stevesons brytebakgrunn og samarbeidet med Jon Jones. Den tidligere olympiske mesteren hadde vunnet sine fire første MMA-kamper, inkludert en avslutning i første runde mot Elisha Ellison i UFC-debuten i juli. Sharaf gikk inn som en betydelig underdog mot den momentumet.

Kjemperen fra Santa Ana ga ikke disse forventningene tid til å forme kampen. Han gikk fremover, slo med overbevisning og traff Steveson med venstrehånden som sendte ham i bakken. Det var ingen langvarig kamp på bakken eller usikker pause før stoppet; Trigg gikk inn umiddelbart.

Sharaf var følelsesladet etterpå og fortalte Joe Rogan at han hadde fortsatt å tro på seg selv når andre ikke gjorde det. Han berømmet arbeidet og forberedelsene sine og takket publikum for støtten. Reaksjonen var forståelig for en kjemper som hadde fått sine to første UFC-opptredener avsluttet med knockout-tap.

Organisasjonen valgte også Sharaf til sin spesielle MobLand-bonus, en pris knyttet til arrangementet og kunngjort i UFCs bonusdekning. Hans overraskelse ble anerkjent separat fra den vanlige opplesningen av resultatet, og la nok et merke til en gjennombruddsnatt for den tidligere amerikanske marinesoldaten.

Stevesons utvikling har nå fått en motgang

Før møtet med Sharaf hadde Steveson beskrevet UFC-debuten i juli som en verdifull lærerik opplevelse. I et UFC-intervju publisert i kampuken sa han at han ønsket å bli mer aktiv, ta bedre avgjørelser om å trekke seg ut av utvekslinger og utvikle de instinktive reaksjonene som hadde tjent ham i bryting.

Han snakket også om å lære av Jones og holde seg aktiv mens forståelsen av MMA tok igjen hans fysiske ferdigheter. Disse kommentarene kom før han gikk inn i oktagonen. Lørdagens knockout gir nå trenerteamet hans en svært annerledes prestasjon å gjennomgå, der behovet for å beskytte seg i de innledende utvekslingene blir spesielt presserende.

Resultatet endrer flere deler av Stevesons umiddelbare situasjon:

• Hans MMA-rekord er nå 4-1, etter tre regionale seire, seieren i UFC-debuten og tapet mot Sharaf.
• Hans UFC-rekord er én seier og ett tap i stedet for en uavbrutt klatring i tungvektsdivisjonen.
• Neste treningsleir følger etter et knockout-tap, og legger en annen erfaring til lærdommen han tok med seg fra seieren over Ellison.

En 12-sekunders kamp kan ikke svare på alle spørsmål om en tungvekter under utvikling. Den gir nesten ingen holdepunkter for Stevesons utholdenhet, valgene i senere runder eller evne til å tilpasse seg etter en vanskelig åpning. Den viser derimot konsekvensen av å bli truffet rent før han rakk å få brytingen sin inn i kampen.

For Sharaf gir seieren en mulighet til å bygge en UFC-serie etter to mislykkede starter. Han hadde avsluttet hver av sine fire første profesjonelle seire i første runde før han kom til organisasjonen; lørdag brakte den avslutningsevnen tilbake i søkelyset mot den mest profilerte motstanderen han hadde møtt.

De to utøverne forlater Los Angeles med svært ulike oppgaver. Sharaf har et gjennombrudd å følge opp og et resultat som vil gi større oppmerksomhet rundt hans neste opptreden. Steveson har sitt første MMA-tap å bearbeide. Verken en ny motstander eller en returdato ble fastsatt av resultatet i seg selv, og neste steg for begge er fortsatt en separat matchmaking-beslutning.