Sharaf noquea a Steveson en 12 segundos

Sean Sharaf terminó la racha invicta de Gable Steveson en MMA en solo 12 segundos en UFC 331. Un gancho de izquierda derribó al campeón olímpico de lucha en el intercambio inicial el 19 de septiembre, convirtiendo lo que se presentaba como otro paso en el desarrollo de Steveson en una sorprendente sorpresa en peso pesado.

El árbitro Frank Trigg detuvo la pelea de inmediato en el Crypto.com Arena de Los Ángeles. UFC registró un nocaut en el primer asalto por un gancho de izquierda. Sharaf aseguró su primera victoria en la promoción, mientras que Steveson dejó su segunda aparición en UFC con la primera derrota de su carrera profesional en MMA.

La velocidad del final no le dio a Steveson la oportunidad de asentarse en el tipo de pelea que había discutido durante la semana. Sharaf lo enfrentó en el centro, absorbió una patada baja temprana y se comprometió con sus golpes. El gancho de izquierda conectó con suficiente limpieza para terminar el combate casi tan pronto como comenzó.

Sharaf hace valer su intercambio inicial

Gran parte de la atención antes de UFC 331 se había centrado en el pedigrí de lucha de Steveson y su trabajo con Jon Jones. El ex campeón olímpico había ganado sus primeras cuatro peleas de MMA, incluida una parada en el primer asalto de Elisha Ellison en su debut en UFC en julio. Sharaf entró como un gran desfavorecido contra ese impulso.

El peleador de Santa Ana no les dio tiempo a esas expectativas para dar forma a la pelea. Dio un paso adelante, lanzó con convicción y atrapó a Steveson con el gancho de izquierda que lo envió a la lona. No hubo un intercambio prolongado en el suelo ni una pausa incierta antes de la parada; Trigg se acercó de inmediato.

Sharaf se mostró emocionado después, diciéndole a Joe Rogan que había seguido creyendo en sí mismo cuando otros no lo hicieron. Acreditó su trabajo y preparación y agradeció al público por su apoyo. La reacción era comprensible para un peleador cuyas dos primeras apariciones en UFC habían terminado en derrotas por nocaut.

La promoción también seleccionó a Sharaf para su bono especial MobLand, un premio vinculado al evento y anunciado en la cobertura de bonos de UFC. Su sorpresa fue reconocida por separado de la lectura rutinaria del resultado, añadiendo otro marcador a una noche decisiva para el ex marine de EE. UU.

El desarrollo de Steveson ahora incluye un revés

Antes de enfrentarse a Sharaf, Steveson había descrito su debut en julio como una valiosa experiencia de aprendizaje. En una entrevista con UFC publicada durante la semana de la pelea, dijo que quería ser más activo, tomar mejores decisiones al salir de los intercambios y desarrollar las reacciones instintivas que le habían servido en la lucha.

También habló de aprender de Jones y de mantenerse ocupado mientras su comprensión de las MMA alcanzaba su nivel físico. Hizo esos comentarios antes de entrar al Octágono. El nocaut del sábado ahora le da a su equipo de entrenadores una actuación muy diferente que analizar, con la necesidad de protegerse en los intercambios iniciales cobrando especial urgencia.

El resultado cambia varias partes de la posición inmediata de Steveson:

• Su récord en MMA es ahora de 4-1, tras tres victorias regionales, la victoria en su debut en UFC y la derrota ante Sharaf.
• Su récord en UFC es de una victoria y una derrota en lugar de una escalada ininterrumpida por la división de peso pesado.
• El próximo campamento seguirá a una derrota por nocaut, añadiendo una experiencia diferente a las lecciones que había sacado de vencer a Ellison.

Una pelea de 12 segundos no puede responder a todas las preguntas sobre un peso pesado en desarrollo. Apenas ofrece evidencia sobre la resistencia de Steveson, sus decisiones en asaltos posteriores o su capacidad de adaptarse tras un inicio difícil. Lo que sí muestra es la consecuencia de ser alcanzado limpiamente antes de poder llevar su lucha a la contienda.

Para Sharaf, la victoria brinda una oportunidad de construir una trayectoria en UFC tras dos inicios sin éxito. Había terminado cada una de sus primeras cuatro victorias profesionales en el primer asalto antes de unirse a la promotora; el sábado trajo de vuelta esa capacidad de definición contra el oponente más prominente al que se había enfrentado.

Los dos peleadores salen de Los Ángeles con tareas muy diferentes. Sharaf tiene un avance que continuar y un resultado que atraerá mayor atención a su próxima aparición. Steveson tiene su primera derrota en MMA que superar. Ni un nuevo oponente ni una fecha de regreso quedaron establecidos por el resultado en sí, y el siguiente paso para cualquiera de los dos sigue siendo una decisión separada de emparejamiento.