SharafがStevesonを12秒でKO

ショーン・シャラフはUFC 331でわずか12秒でゲイブル・スティーブソンのMMA無敗記録を終わらせた。9月19日の開始直後の打ち合いで左のパンチがオリンピックレスリング王者を倒し、スティーブソンの成長の一段階として提示されていたものを、驚くべきヘビー級の番狂わせに変えた。

レフェリーのフランク・トリッグはロサンゼルスのCrypto.com Arenaで即座に試合を止めた。UFCは左のパンチによる初回KOを記録した。シャラフは団体での初勝利を確保し、スティーブソンは2度目のUFC出場をプロMMAキャリア初の敗北で去ることになった。

ステヴソンは、そのフィニッシュの速さゆえに、今週語っていたような自分のペースに持ち込む機会をまったく得られなかった。シャラフはセンターで彼と向き合い、序盤のローキックを食らいながらも、自信を持ってパンチを放った。左ストレートは試合が始まるかと思うほどの早い段階でクリーンヒットし、勝負を決めた。

シャラフ、初回の打ち合いで結果を出す

UFC 331前は、ステヴソンのレスリング歴とJon Jonesとのトレーニングに注目が集まっていた。元オリンピックチャンピオンは総合格闘技の初戦から4連勝しており、7月のUFCデビュー戦ではElisha Ellisonを初回ストップで下していた。シャラフはその勢いを前に、大きく劣勢と見られていた。

サンタアナ出身のファイターは、その下馬評が試合の流れを作る時間を与えなかった。前に出て、確信を持ってパンチを放ち、左ストレートでステヴソンをキャンバスに沈めた。倒れるまでの長いグラウンドの攻防も、不確かな間もなかった。Triggはすぐに試合を止めた。

シャラフは試合後、感情を露わにし、Joe Roganに、他人が信じなかったときも自分を信じ続けたと語った。自身の努力と準備を称え、観客の声援に感謝した。UFC初戦と2戦目をいずれもKO負けで終えていたファイターにとって、その反応は無理もなかった。

UFCはまた、シャラフにイベント限定のMobLandボーナスを選出した。この賞は大会に紐づくもので、UFCのボーナス特集内で発表された。彼の番狂わせは、結果の通常の読み上げとは別に評価され、元米国海兵隊員にとって飛躍の一夜にさらなる印を加えた。

ステヴソンの成長に、挫折が加わる

シャラフと対戦する前、ステヴソンは7月のデビュー戦を貴重な学習経験だったと述べていた。ファイトウィーク中に公開されたUFCのインタビューで彼は、もっと試合数をこなし、打ち合いから離脱する判断を改善し、レスリングで培った本能的な反応を発展させたいと語っていた。

彼はまた、Jon Jonesから学び、総合格闘技への理解が身体能力に追いつくまで忙しく試合を続けることについても話していた。これらの発言はオクタゴンに入る前のものだった。土曜日のKOにより、彼のコーチ陣はまったく異なる内容の試合を分析することになり、序盤の打ち合いで身を守る必要性が特に急務となった。

この結果は、ステヴソンの当面の立場にいくつかの変化をもたらす：

• 彼の総合格闘技戦績は、地域大会での3勝、UFCデビュー戦の勝利、シャラフ戦の敗北を経て、現在4勝1敗となった。
• UFC戦績は、ヘビー級での連続した上昇ではなく、1勝1敗となった。
• 次のキャンプはKO負けを経て行われることになり、Ellison戦勝利から得た教訓に異なる経験が加わる。

12秒の試合では、成長中のヘビー級選手に関するすべての疑問に答えられるはずもない。ステヴソンのスタミナ、終盤の判断、厳しい序盤を経た適応力については、ほとんど何も示していない。しかし、レスリングを活かす前にクリーンヒットを許した場合の結果は示している。

シャラフにとっては、2度の失敗を経ての勝利で、UFCでの実績を積み上げる機会を得た。UFC加入前のプロ4勝はすべて初回フィニッシュだったが、土曜日は、対戦した中で最も注目度の高い相手に対して、そのフィニッシュ能力を再び示した。

2人のファイターは、まったく異なる課題を抱えてロサンゼルスを後にする。シャラフは飛躍を次につなげる必要があり、この結果によって次戦への注目はさらに高まるだろう。ステヴソンは初めての総合格闘技の敗北から立ち直らなければならない。次の対戦相手や復帰日はこの結果自体では決まっておらず、両者の次のステップは別途マッチメイクの判断に委ねられる。