Colby Covington opmerkingen bekritiseerd door Johnny Eblen

Colby Covington vond het zachtste doelwit en sloeg toch alsof het wedstrijdweek was. De luchthavenproblemen van Dustin Poirier waren al lelijk genoeg zonder dat een oude American Top Team-vijand er content van maakte, maar Covington deed wat Covington vaak doet: hij nam een rommelig persoonlijk moment, veranderde het in beledigingskomedie en hing er een sponsor aan.

Johnny Eblen behandelde het niet als onschadelijk heel-werk. De ATT-middengewicht, die het op 18 juli tijdens PFL Austin opneemt tegen Impa Kasanganay voor interim-middengewichtgoud, werd gevraagd naar Covington die Poirier bespotte nadat video circuleerde waarop de voormalige interim UFC-lightweightkampioen zich misdroeg tegen luchthavenpersoneel voordat een agent hem handboeide.

Het antwoord van Eblen klonk minder als verontwaardiging in de mediakamer dan als een sportschoolgast die een bekende naam goedkoop hoort uithalen naar iemand die de mensen om hem heen nog steeds respecteren. Hij noemde de sneer 'zo smakeloos', en het punt landde omdat Covingtons post de arrestatie wegens openbare dronkenschap, de timing rond Vaderdag en een bierpromotie samenbracht in een grijnzend pakketje.

Opmerkingen van Colby Covington over arrestatie Dustin Poirier lokken woede van Johnny Eblen uit

Er is een verschil tussen wedstrijdpromotie en het doorploegen van iemands slechtste avond op zoek naar restjes. Covington heeft een carrière gebouwd op vijandigheid, politiek theater en persoonlijke steken, dus niemand zou verbaasd moeten zijn dat hij Poirier aanviel. Toch was het materiaal deze keer anders. Poirier wisselde geen schimpscheuten uit over een contract, een ranking of een staredown. Hij was aangehouden na een alcoholgerelateerd incident op een luchthaven, en Covington maakte dat onmiddellijk deel van zijn publieke act.

De kritiek van Eblen snijdt scherper door de ATT-draad die door het verhaal loopt. Covington trainde daar voordat de relatie verslechterde, Poirier is al lang een van de bepalende UFC-namen van de sportschool, en Eblen is verbonden met datzelfde Zuid-Florida-ecosysteem. Toen Eblen Covington neerzette als iemand die relevantie najaagt op de fout van een andere vechter, analyseerde hij niet een merk van een afstand. Hij reageerde op een voormalige teamgenoot-figuur die mikte op een man wiens reputatie in de sport veel groter is dan één slechte clip.

De geschiedenis bij American Top Team geeft de rivaliteit extra scherpte

De spanning tussen Covington en Poirier had nooit veel aanjaging nodig. Beide mannen kwamen door ATT, beiden werden interim-UFC-kampioen in verschillende divisies, en Covington heeft herhaaldelijk laten zien dat gedeelde trainingsruimtes en oude trainingspartners niemand beschermen tegen zijn mond. Eblen maakte duidelijk dat hij een worstelantwoord zou verwelkomen, zeker nu Covington betrokken is bij Real American Freestyle.

• Dustin Poirier werd gearresteerd na een alcoholgerelateerd incident op de luchthaven.
• Colby Covington spotte Poirier online en koppelde het aan een bierpromotie.
• Johnny Eblen bekritiseerde de aanval tijdens een gesprek met Bowks Talking Bouts.
• Eblen staat geboekt voor een rematch met Impa Kasanganay bij PFL Austin op 18 juli.

Johnny Eblen mikt op worstelduels met Covington en Chimaev

Het nuttige deel van Eblens reactie was niet de belediging; het was het matchmaking-kruimeltje dat volgde. Hij zag wel wat in een worstelpartij tegen Covington en Khamzat Chimaev onder de vlag van Real American Freestyle, mits het geld en de tegenstander klopten. RAF kan profiteren van verhalen die MMA-promoties niet altijd in de kooi kunnen boeken. Covington brengt naamswaarde en slecht bloed. Chimaev brengt de aura van een verscheurende grappler. Eblen brengt een MMA-résumé op kampioensniveau en de worstel-eerst-trots die bij het format past.

Voor Covington zou een worstelduel met Eblen zichtbaar, ontvlambaar en buiten de winst-verlieskolom van de UFC zijn. Voor Eblen zou het hem voor een publiek vol UFC-fans zetten zonder te wachten op een cross-promotioneel wonder. Ook het middengewichtdebat vaart wel bij dit soort zijpodium-zwaartekracht, want vechters als Eblen en Chimaev kunnen hun namen in beweging houden via geloofwaardige grappling- of worstelwedstrijden terwijl de MMA-kalenders traag vorderen.

Covingtons persona heeft jaren van weerstand overleefd omdat het meestal wijst naar een gevecht, een uitbetaling of beide. Eblens tegenreactie is anders omdat hij de smaak van de tactiek ter discussie stelt en Covington tegelijk een fysiek antwoord op de mat biedt. Voorlopig is de bevestigde datum die van Eblen en Kasanganay bij PFL Austin op 18 juli.