Michael Page verwijderd uit UFC-ranglijsten

Michael Page verliet Parijs met nog een UFC-overwinning en een veel minder zekere plek in de organisatie. Kort na zijn unanieme beslissingszege op Nursulton Ruziboev kregen media die op de UFC-ranking stemmen te horen dat Page niet langer in aanmerking kwam om op hun stembiljetten te verschijnen. De kennisgeving kwam precies toen het laatste gevecht op zijn huidige contract was afgerond.

Die ontwikkelingen leidden uiteraard tot gepraat over een vertrek, maar ze vormen geen officiële aankondiging van ontslag. Page heeft niet gezegd dat de UFC hem heeft weggestuurd, en zijn management had geen getekende deal elders gepresenteerd toen het rankingnieuws naar buiten kwam. De juiste positie is beperkter: zijn bestaande overeenkomst is afgelopen, zijn rankingkwalificatie is verwijderd en zijn volgende contract is nog onbeslist.

De rankingkennisgeving beantwoordt slechts één vraag

MMA-journalist John Morgan deelde de formulering die naar stemgerechtigde panelleden was gestuurd. Hun werd opgedragen Page uit de overweging te verwijderen en, als ze hem in het middengewicht hadden gerangschikt, de divisie aan te passen zodat deze weer 15 in aanmerking komende atleten bevatte. Dat maakt de administratieve wijziging duidelijk, ook al werden de reden en het langetermijngevolg niet toegelicht in een publieke UFC-verklaring.

Rankingkwalificatie en dienstverband zijn gerelateerd, maar niet identiek. Een vechter kan van een stembiljet verdwijnen door inactiviteit, een wijziging in divisieplannen of een contractkwestie. In Page’s geval is de timing belangrijk omdat hij aan het gevecht met Ruziboev begon wetende dat het het laatste gevecht op zijn deal was. Toch kan timing alleen ons niet vertellen of de onderhandelingen zijn beëindigd of op het punt staan te beginnen.

Page heeft gezegd dat hij van plan is eerlijk met UFC-functionarissen te spreken. Hij wil uitleggen wat hij kan verbeteren en horen of het bedrijf nog waarde ziet in een nieuwe overeenkomst. Dat gesprek, en niet de ranking-e-mail, zal beslissen of zijn UFC-loopbaan doorgaat. Tot een van beide partijen de uitkomst beschrijft, zou het Page een voormalige UFC-vechter noemen vooruitlopen op het bewijs.

Het resultaat in Parijs geeft hem op papier een sterk onderhandelingspunt. Page staat 5-1 in de UFC en heeft vier opeenvolgende gevechten gewonnen. Zijn enige verlies bij de organisatie kwam tegen Ian Machado Garry, terwijl de laatste overwinning een gerespecteerde tegenstander aan zijn record toevoegde. De complicatie is dat geen van Page’s zes UFC-optredens tot een finish heeft geleid, iets wat de veteraan zelf na het gevecht van zaterdag toegaf.

Page was ontevreden ondanks het verslaan van Ruziboev

Page verliet de arena niet met een viering van de prestatie als bewijs dat er niets hoefde te veranderen. Hij vond dat hij zich inhield, te vaak zocht naar de perfecte opening en het publiek niet het aanhoudende offensief gaf waarvan hij vindt dat hij het kan produceren. De scorekaarten gingen zijn kant op, maar zijn eigen beoordeling was aanzienlijk strenger dan het resultaat.

Die zelfkritiek helpt zijn plan voor de volgende trainingscyclus verklaren. Page wil in sparingen experimenteren met een drukkere aanpak, zelfs als dat betekent dat tegenstanders zich comfortabeler voelen om naar hem toe te stappen. Zijn ongebruikelijke beweging werkt het beste wanneer een andere vechter hem ruimte geeft om hoeken te creëren, maar te veel geduld kan dat voordeel omzetten in lange periodes met weinig actie.

Er zit echte spanning in de vraag om Page minder zichzelf te laten zijn. Zijn ontwijkende stijl, snelheid en afstandsbeheer zijn de middelen die hem door Bellator en de UFC hebben gebracht. Roekeloze risico’s nemen voor entertainment zou een slechte ruil zijn. De meer realistische aanpassing is er een van volume: het moeilijke doelwit behouden terwijl hij meer uitwisselingen initieert in plaats van te wachten tot elke kans zich aandient.

• Page versloeg Nursulton Ruziboev via unanieme beslissing bij UFC Parijs.
• De overwinning rondde zijn huidige contract af en verbeterde zijn UFC-record naar 5-1.
• Stemmers voor de ranking kregen te horen dat Page niet langer in aanmerking kwam, maar geen van beide partijen had een definitieve scheiding aangekondigd.

De positie van Page is ongebruikelijk omdat de competitieve resultaten en de omringende signalen in verschillende richtingen wijzen. Vijf overwinningen in zes UFC-gevechten zouden normaal gesproken een verlenging gemakkelijk denkbaar maken, terwijl verwijdering uit de rankings direct nadat een contract afloopt op echte onzekerheid wijst. Zijn ontevredenheid over de prestatie in Parijs voegt een extra laag toe zonder de contractuele kwestie op te lossen. Voorlopig is Michael Page een succesvolle free agent die wacht op een gesprek, niet een vechter wiens volgende stap al is besloten.