Des discussions entre Mark Zuckerberg et Tom Hardy concernant le poste de président de la Cour suprême ont été révélées.

Le super-combat le plus étrange de 2024 n'aurait peut-être impliqué ni ceinture, ni classement, ni même deux combattants à temps plein.

Craig Jones a récemment levé le voile sur un projet de combat de grappling entre célébrités qui semble tout droit sorti d'une fanfiction, jusqu'à ce que les noms soient vérifiés. Mark Zuckerberg, le fondateur de Meta, dont la passion pour les sports de combat est de notoriété publique depuis des années, était apparemment pressenti pour affronter Tom Hardy, l'acteur devenu un véritable compétiteur de jiu-jitsu, et non une simple célébrité s'inspirant de la mode des oreilles en chou-fleur à des fins marketing.

Jones, l'un des promoteurs les plus inventifs de ce sport et un grappleur d'élite, a déclaré dans l'émission « The Ariel Helwani Show » qu'il avait envisagé un combat entre Zuckerberg et Hardy pour le premier Craig Jones Invitational. Il n'a pas donné tous les détails des négociations, mais son résumé était sans équivoque : les discussions étaient « très avancées ».

Le match Mark Zuckerberg contre Tom Hardy a failli se transformer en un spectacle digne du Craig Jones Invitational.

La version des faits de Jones place ce combat avorté dans la même catégorie d'affrontements insolites entre célébrités que la saga Zuckerberg-Elon Musk, que Dana White avait publiquement entretenue. Cette dernière avait fait couler beaucoup d'encre avant de s'éteindre, mais Zuckerberg n'avait pas pour autant disparu du monde des sports de combat. Il s'est entraîné avec des figures emblématiques du MMA, a parlé ouvertement de son goût pour la compétition et a même indiqué l'an dernier qu'il souhaitait toujours se mesurer à d'autres adversaires malgré un emploi du temps professionnel chargé.

Hardy est une curiosité d'un genre différent parmi les célébrités des sports de combat. Il n'est pas simplement un nom hollywoodien associé à une photo de salle de sport ; il participe à des compétitions de grappling lorsque ses engagements d'acteur le lui permettent, et il est précisé qu'il a obtenu sa ceinture marron de jiu-jitsu brésilien plus tôt cette année. C'est important. Un combat Zuckerberg-Hardy aurait certes attiré les célébrités, mais il ne s'agirait pas de deux novices jouant les combattants pour faire le buzz sur les réseaux sociaux.

Pourquoi Craig Jones a-t-il choisi la voie des célébrités dans le monde du grappling ?

Jones a bâti le Craig Jones Invitational sur la surprise, la personnalité et des affrontements qui attirent l'attention bien au-delà du public habituel des spécialistes du grappling. Lorsque Gable Steveson s'est retiré d'un combat prévu avec Jones l'année dernière, ce dernier a déclaré avoir même envisagé Hardy comme remplaçant potentiel. Il a également indiqué que Hardy avait été approché par un autre adversaire pour un combat contre le poids léger de l'UFC, Arman Tsarukyan, mais que le calendrier ne l'avait pas permis.

• Craig Jones a évoqué cette idée avortée lors d'une apparition avec Ariel Helwani.
• Le match proposé était prévu pour le premier tournoi Craig Jones Invitational.
• Tom Hardy pratique activement la lutte en compétition lorsque son emploi du temps d'acteur le lui permet.
• Jones a également évoqué un combat entre Alexander Volkanovski et Mikey Musumeci dans le cadre d'une offensive plus large.

La présentation de combats de célébrités montre comment les stars proches de l'UFC peuvent influencer le marché

L'élément clé n'est pas simplement que Zuckerberg et Hardy aient été envisagés. C'est que Jones pensait que le meilleur moyen de convaincre Zuckerberg était de miser sur une crédibilité solide dans les sports de combat, notamment en incluant des noms liés à l'UFC avec lesquels il s'était entraîné ou qu'il avait croisés. Un combat entre Alexander Volkanovski et Mikey Musumeci, s'il avait été programmé, aurait constitué un argument de vente de premier ordre, dissimulé dans une stratégie marketing plus large exploitant la notoriété de la célébrité.

En grappling, c'est là que réside le véritable enjeu. Ce sport a besoin d'attention, mais il perd de son attrait si la célébrité de Zuckerberg devient l'unique produit. Jones semble avoir trouvé cet équilibre mieux que la plupart des promoteurs du secteur : allier spectacle et rigueur technique, et le public occasionnel pourrait bien rester fidèle une fois la curiosité passée. Si Zuckerberg venait à participer à une compétition publique, l'adversaire, le règlement et la stratégie de promotion détermineraient si l'événement resterait un simple coup d'éclat ou un véritable tournant pour le grappling.

Rien n'a été annoncé, et ce combat rejoint pour l'instant la longue liste des affrontements manqués dans les sports de combat. Cependant, le fait que Jones affirme que le combat Zuckerberg contre Hardy a fait l'objet de discussions sérieuses nous rappelle que les combats de célébrités en lutte ne sont plus seulement une plaisanterie sur les forums ; selon Jones, ils ont failli faire partie du CJI 1.