Samtal mellan Mark Zuckerberg och Tom Hardy CJI avslöjade

Den konstigaste supermatchen 2024 kanske inte involverade ett bälte, en ranking eller ens två heltidsfighters.

Craig Jones har nu dragit undan ridån för en idé om kändisgrappling som låter som internetfanfiction tills namnen jämförs med verkligheten. Mark Zuckerberg, Meta-grundaren vars besatthet av kampsport har varit offentlig i åratal, var tydligen med i spelet för en match mot Tom Hardy, skådespelaren som har blivit en legitim jiu-jitsu-tävlare snarare än en annan känd man som lånar blomkålsöronkultur för varumärkesbyggande.

Jones, en av sportens mest uppfinningsrika promotorer och även en elitutövare inom submission grappling, sa i The Ariel Helwani Show att han hade utforskat Zuckerberg mot Hardy i den första Craig Jones Invitational. Han avstod från att ge alla detaljer i bakgrunden, men hans sammanfattning var tillräckligt rak: samtalen blev "väldigt jämna".

Mark Zuckerberg vs Tom Hardy blev nästan ett Craig Jones Invitational-spektakel

Jones version av händelseförloppet placerar den övergivna matchen i samma bisarra kändismatch-fil som den tidigare Zuckerberg-Elon Musk-sagan som Dana White offentligt diskuterade. Den blev ett globalt samtalsämne och upplöstes sedan, men Zuckerberg försvann inte från matchvärlden efteråt. Han har tränat med framstående MMA-figurer, talat öppet om att tycka om tävlingar och antydde förra året att han fortfarande var intresserad av att testa sig själv trots ett fullspäckat professionellt liv.

Hardy är en annan sorts berömd kuriosa inom kampsport. Han är inte bara ett Hollywoodnamn som är kopplat till ett foto på ett gym; han har deltagit i grapplingtävlingar när hans skådespelaråtaganden tillåter, och källmaterialet noterar att han fick sitt bruna bälte i brasiliansk jiu-jitsu tidigare i år. Det spelar roll. En match mellan Zuckerberg och Hardy skulle fortfarande ha varit en kändisattraktion, men det skulle inte ha varit två nybörjare som cosplayade som fighters för en ökning i sociala medier.

Varför Craig Jones jagade kändisarnas grappling lane

Jones har byggt Craig Jones Invitational kring omvälvning, personlighet och matchningar som drar uppmärksamhet bortom den vanliga hardcore grappling-publiken. När Gable Steveson drog sig ur ett planerat möte med Jones förra året, sa Jones att han till och med tittade på Hardy som en möjlig ersättare. Han sa också att Hardy hade blivit kontaktad någon annanstans för en match mot UFC-lättviktaren Arman Tsarukyan, bara för att timingen skulle komma i vägen.

• Craig Jones diskuterade den misslyckade idén under ett framträdande med Ariel Helwani.
• Den föreslagna matchen var avsedd för den första Craig Jones Invitational.
• Tom Hardy tävlar aktivt i grappling när hans skådespelarschema tillåter.
• Jones presenterade också Alexander Volkanovski mot Mikey Musumeci som en del av en större satsning.

Kändisgrappling visar hur stjärnor i närheten av UFC kan påverka marknaden

Den viktigaste detaljen är inte bara att Zuckerberg och Hardy övervägdes. Det är att Jones trodde att sättet att attrahera Zuckerberg var genom seriös trovärdighet inom kampsport, inklusive UFC-kopplade namn som han har tränat med eller mött. Om Alexander Volkanovski mot Mikey Musumeci hade blivit gult kort hade det varit en renodlad krok insvept i en bredare säljpitch av kändisar.

För grappling är det den verkliga spänningen. Sporten behöver uppmärksamhet, men den förlorar något om det kända namnet blir hela produkten. Jones verkar förstå den balansen bättre än de flesta arrangörer i branschen: kombinera spektakel med tillräckligt med teknisk legitimitet och den tillfälliga publiken kanske stannar kvar efter att nyfikenheten avtagit. Om Zuckerberg någonsin tävlar offentligt kommer motståndaren, regelverket och marknadsföringsramverket att avgöra om det landar som ett nyhetsklipp eller ett verkligt användbart crossover-ögonblick för submission grappling.

Ingenting har tillkännagivits, och matchen tillhör för tillfället den växande listan av nära-missar inom kampsport. Ändå är det faktum att Jones säger att Zuckerberg kontra Hardy blev föremål för seriös diskussion en påminnelse om att kändisbröllop inte längre bara är ett skämt på forum; det var, enligt Jones, nästan en del av CJI 1.