マーク・ザッカーバーグとトム・ハーディの最高裁判所長官会談の内容が明らかに

2024年に行われた最も奇妙なスーパーファイトは、ベルトもランキングも、ましてや2人のプロ格闘家さえも関係していなかったかもしれない。

クレイグ・ジョーンズは、有名人同士の格闘技対決という、まるでインターネット上のファンフィクションのようなアイデアのベールを剥がした。しかし、その名前が現実と照らし合わせると、話は一転する。格闘技への情熱を長年公言してきたMetaの創設者、マーク・ザッカーバーグが、トム・ハーディとの対戦を予定していたらしい。ハーディは、カリフラワー耳文化をブランドイメージに利用している有名人ではなく、正真正銘の柔術選手となった俳優だ。

格闘技界で最も独創的なプロモーターの一人であり、一流のサブミッショングラップラーでもあるジョーンズは、アリエル・ヘルワニ・ショーで、第1回クレイグ・ジョーンズ・インビテーショナルでザッカーバーグとハーディの対戦を検討したと語った。彼は舞台裏の詳しい内容を明かすことは避けたものの、その要約は率直なもので、交渉は「非常に近いところまでいった」と述べた。

マーク・ザッカーバーグ対トム・ハーディは、クレイグ・ジョーンズ招待大会のような見世物になりかけた。

ジョーンズの証言によれば、中止となったこの対戦は、デイナ・ホワイトが公然と話題にしたザッカーバーグとイーロン・マスクの騒動と同じく、奇妙な有名人同士の格闘技の範疇に入るものだった。あの騒動は世界的な話題となった後、立ち消えになったが、ザッカーバーグはその後も格闘技界から姿を消したわけではない。彼は著名なMMA選手とトレーニングを積み、競技を楽しむことを公言し、昨年は多忙な仕事にもかかわらず、自身の能力を試すことにまだ興味があると示唆していた。

ハーディは、格闘技界における一風変わった有名人だ。彼は単にジムの写真にハリウッドスターの名前が添えられているだけの存在ではない。俳優業の合間を縫ってグラップリングの大会に出場しており、資料によると、今年初めにブラジリアン柔術の茶帯を取得したという。これは重要な点だ。ザッカーバーグとハーディの試合は確かに有名人同士の注目の的になっただろうが、ソーシャルメディアでの話題作りのために格闘家になりきった二人の素人の試合にはならなかっただろう。

クレイグ・ジョーンズがセレブリティ・グラップリングの道を選んだ理由

ジョーンズは、クレイグ・ジョーンズ・インビテーショナルを、型破りな展開、個性的な選手、そして通常のハードコアなグラップリングファン層を超えて注目を集める対戦カードを中心に構築してきた。昨年、ゲーブル・スティーブンソンがジョーンズとの対戦を辞退した際、ジョーンズはハーディを代役候補として検討したと語った。また、ハーディはUFCライト級のアルマン・ツァルキヤンとの対戦を他団体から打診されていたが、タイミングが合わなかったとも語った。

• クレイグ・ジョーンズは、アリエル・ヘルワニとの番組出演時に、その失敗に終わったアイデアについて語った。
• 提案された試合は、第1回クレイグ・ジョーンズ招待大会のために企画されたものだった。
• トム・ハーディは、俳優業のスケジュールが許す限り、積極的にレスリングの試合に出場している。
• ジョーンズ氏はまた、より広範な動きの一環として、アレクサンダー・ヴォルカノフスキー対マイキー・ムスメチの対戦も提案した。

有名人による格闘技の売り込みは、UFC関連のスター選手が市場を動かす力を持っていることを示している。

重要なのは、ザッカーバーグとハーディが候補に挙がったという事実だけではない。ジョーンズは、ザッカーバーグにアピールするには、UFC関係者とのトレーニング経験や面識など、本格的な格闘技界での実績が必要だと考えていたのだ。アレクサンダー・ヴォルカノフスキー対マイキー・ムスメチ戦が実現していれば、より幅広い層にアピールできる有名人起用という形で、格闘技ファンを惹きつける魅力的な企画になっただろう。

グラップリングにとって、それが真の緊張関係だ。このスポーツは注目を浴びる必要があるが、有名人の名前が全てになってしまうと、何かが失われてしまう。ジョーンズはこのバランスを、この分野のほとんどのプロモーターよりもよく理解しているようだ。スペクタクルと十分な技術的正当性を組み合わせれば、好奇心が薄れた後も、一般の観客は残るかもしれない。もしザッカーバーグが公の場で試合に出場することがあれば、対戦相手、ルール、そしてプロモーションの仕方によって、それが単なる目新しい映像で終わるのか、それともサブミッショングラップリングにとって真に有益なクロスオーバーの瞬間となるのかが決まるだろう。

何も発表されておらず、この対戦は今のところ、格闘技界で実現寸前までいったものの実現しなかった試合のリストに加わることになる。とはいえ、ジョーンズがザッカーバーグ対ハーディの試合が真剣に検討されたと述べているという事実は、有名人同士の格闘がもはや掲示板のジョークではなくなったことを示している。ジョーンズによれば、それはCJI 1の企画の一部になりかけたのだ。