Sono emersi i colloqui tra Mark Zuckerberg e Tom Hardy con il Presidente della Corte Suprema.

Il super-incontro più strano del 2024 potrebbe non aver coinvolto una cintura, una classifica o nemmeno due lottatori professionisti.

Craig Jones ha finalmente svelato i retroscena di un incontro di grappling tra celebrità che, a prima vista, sembra una fan fiction di internet, finché i nomi non vengono confrontati con la realtà. Mark Zuckerberg, il fondatore di Meta, noto da anni per la sua passione per gli sport da combattimento, sarebbe stato in lizza per un incontro con Tom Hardy, l'attore che è diventato un vero e proprio lottatore di jiu-jitsu, ben diverso dall'ennesima celebrità che sfrutta la cultura delle orecchie a cavolfiore per la propria immagine.

Jones, uno dei promotori più innovativi di questo sport, nonché un lottatore di grappling di élite, ha dichiarato al The Ariel Helwani Show di aver valutato la possibilità di un incontro tra Zuckerberg e Hardy per il primo Craig Jones Invitational. Non ha fornito tutti i dettagli, ma il suo riassunto è stato piuttosto conciso: le trattative sono arrivate "molto vicine".

L'incontro tra Mark Zuckerberg e Tom Hardy ha rischiato di trasformarsi in uno spettacolo del Craig Jones Invitational.

La versione dei fatti di Jones colloca l'incontro annullato nella stessa bizzarra categoria di scontri tra celebrità della precedente saga tra Zuckerberg ed Elon Musk, che Dana White aveva pubblicamente preso in considerazione. Quella divenne un argomento di discussione globale per poi dissolversi, ma Zuckerberg non è scomparso dal mondo delle arti marziali miste. Si è allenato con figure di spicco delle MMA, ha parlato apertamente del suo piacere per la competizione e l'anno scorso ha indicato di essere ancora interessato a mettersi alla prova nonostante una vita professionale piena di impegni.

Hardy rappresenta un tipo diverso di curiosità nel mondo degli sport da combattimento. Non è semplicemente un nome di Hollywood associato a una foto in palestra; ha partecipato a competizioni di grappling quando i suoi impegni di attore glielo hanno permesso, e le fonti riportano che ha conseguito la cintura marrone di jiu-jitsu brasiliano all'inizio di quest'anno. Questo è importante. Un incontro tra Zuckerberg e Hardy avrebbe comunque attirato l'attenzione delle celebrità, ma non si sarebbe trattato di due dilettanti che si improvvisano combattenti per ottenere un picco di popolarità sui social media.

Perché Craig Jones ha inseguito il mondo del grappling tra celebrità

Jones ha costruito il Craig Jones Invitational attorno a colpi di scena, personalità e incontri che attirano l'attenzione ben oltre il solito pubblico di appassionati di grappling hardcore. Quando Gable Steveson si è ritirato da un incontro programmato con Jones l'anno scorso, Jones ha dichiarato di aver persino preso in considerazione Hardy come possibile sostituto. Ha anche affermato che Hardy era stato contattato altrove per un incontro con il peso leggero dell'UFC Arman Tsarukyan, ma che i tempi non erano stati rispettati.

• Craig Jones ha parlato dell'idea fallita durante un'apparizione con Ariel Helwani.
• L'incontro proposto era destinato alla prima edizione del Craig Jones Invitational.
• Tom Hardy partecipa attivamente a gare di grappling quando i suoi impegni di attore glielo permettono.
• Jones ha anche ipotizzato un incontro tra Alexander Volkanovski e Mikey Musumeci nell'ambito di una più ampia strategia di marketing.

Una presentazione di una squadra di grappling di celebrità mostra come le star vicine all'UFC possano influenzare il mercato.

Il dettaglio fondamentale non è semplicemente che Zuckerberg e Hardy siano stati presi in considerazione. Il punto è che Jones pensava che il modo per convincere Zuckerberg fosse quello di puntare sulla credibilità nel mondo degli sport da combattimento, includendo nomi legati all'UFC con cui si era allenato o che aveva incontrato per caso. Un incontro tra Alexander Volkanovski e Mikey Musumeci, se fosse stato organizzato, sarebbe stato un'esca per i puristi mascherata da una più ampia strategia di marketing basata sulla celebrità.

Nel grappling, questa è la vera tensione. Lo sport ha bisogno di attenzione, ma perde qualcosa se il nome famoso diventa l'intero prodotto. Jones sembra aver compreso questo equilibrio meglio della maggior parte dei promoter del settore: abbinando lo spettacolo a una sufficiente legittimità tecnica, il pubblico occasionale potrebbe rimanere anche dopo che la curiosità iniziale si è affievolita. Se Zuckerberg dovesse mai competere pubblicamente, l'avversario, il regolamento e la strategia promozionale determineranno se si tratterà di una semplice curiosità o di un momento di vero e proprio impatto per il submission grappling.

Non è stato ancora annunciato nulla e, per ora, l'incontro rientra nella crescente lista di eventi di sport da combattimento andati quasi a buon fine. Tuttavia, il fatto che Jones affermi che si sia parlato seriamente di un possibile scontro tra Zuckerberg e Hardy ci ricorda che il grappling tra celebrità non è più solo uno scherzo da forum; secondo Jones, è stato quasi parte del CJI 1.